Он был единственным, кто понял все и увидел все!
Юлька благодарно улыбнулась. Она смотрела Илье в глаза, стараясь объяснить взглядом то, что не объяснишь словами. Они смотрели друг на друга, и Юлька чувствовала, что вот сейчас, еще немного — и все изменится, станет на свои правильные места, вот, вот…
— Мне тоже показалось, что картина слишком мрачная и тревожная, — услышала она откуда-то издалека папин голос.
Как по щелчку, к Юльке вернулись звуки и окружающий мир. Илья отвел взгляд от ее глаз, посмотрел на картину и повернулся к родителям, все это время стоявшим у них за спиной и ожидавшим его мнения о творчестве дочери.
— Рыжик! — бодрым нормальным голосом сказал Илья. — Ты очень талантлива! Все твои картины прекрасны — каждая по-своему! Ты умница! Я горжусь тем, что знаком с тобой!
Юлька молчала и натянуто улыбалась. Ей хотелось плакать, орать, хотелось ударить его дурацким букетом.
«Зачем, ну зачем ты опять делаешь все это со мной?! — молчаливо кричала она. — Зачем подпускаешь к себе — и выталкиваешь?! Я люблю тебя, и на кой черт мне эти картины рисовать?!»
Если бы у нее под рукой сейчас был нож, она бы порезала на мелкие полоски этот «Поиск». Юлька всерьез обдумывала, как снять картину со стены и долбануть ею Илью по голове!
— Ребята! — весело говорил ничего не подозревающий о грозящей ему участи Илья. — Я считаю, что мы обязаны отметить первую Юлькину выставку и первый Юлькин успех!
— Ты читаешь мои мысли, — откликнулся папа.
— А давайте махнем в ресторан! — предложил Илья.
Юлька открыла рот, чтобы отказаться, сославшись на… на что? Да на что угодно, но Илья ее опередил:
— Никаких отказов и отговорок, Рыжик! Это твой праздник и твое торжество! У тебя здесь есть еще дела, официальные мероприятия?
«А и ладно!» — подумала Юлька и почему-то перестала злиться, может, потому, что действительно был праздник?
— Нет, все протокольные мероприятия уже прошли, — ответила она.
— Вот и славно, тогда вперед! — все тем же бодреньким тоном сказал Илья. — Кстати, а картины продаются?
— Так бери! — махнула рукой Юлька.
— Нет, дорогая, — улыбнулся Илья, — любой труд должен оплачиваться, тем более такой! Я уверен, что через несколько лет твои картины будут очень дорого стоить. У меня к тебе есть деловое предложение.
В ресторане они выпили шампанского за Юлькин успех, и Илья объяснил суть своего предложения. Их фирма арендовала новое помещение под офис. Сейчас шел ремонт, но, когда ремонт закончится, стены можно будет украсить картинами. Если Юлька согласна, она придет к Илье на работу и покажет им с генеральным директором свои шедевры. Может, что-то они отберут сразу, а может, закажут еще.
— Да зачем я вам? — удивилась Юлька. — Я еще не художник, я только студентка! У нас полно талантливых художников, дорогих и не очень, есть те, что специализируются на так называемой «офисной» живописи. «Старушку» мою там, например, не повесишь, неуместно!
— Потому что мне нравится твое творчество, — упрямо стоял на своем Илья. — Я думаю, что ты достаточно талантлива, чтобы нарисовать несколько картин на заказ.
— Илья, мне кажется, что ты таким образом пытаешься заняться благотворительностью, — рассмеялась Юлька. — Никто не покупает и не заказывает картины неизвестных молодых художников, тем более умеющие считать деньги бизнесмены.
— Мы пока на очень крутых не претендуем и не можем вешать на стены миллионные полотна. Юль, не спорь, я так решил! Давай попробуем и посмотрим, что получится, может, нам ничего не подойдет из твоих работ. Да, еще: я хочу купить все пять выставленных картин.
— Да покупай на здоровье! — тряхнула рыжими кудряшками Юлька.
— Вот и договорились! Цену я назначу сам, коли ты ее не знаешь. А сейчас позвольте пригласить будущую великую художницу на танец!
Юлька танцевала с Ильей, вдыхала запах его одеколона, его кожи — и от его близости и шампанского у нее кружилась голова. Но Илья остановился посредине танца, отстранился от Юльки, не выпуская ее руки:
— Устал я что-то, Рыжик, сил нет на танцы, извини, пожалуйста.
Они вернулись за стол. Папа с мамой танцевали, Юлька смотрела, как они двигаются в танце, и неожиданно для самой себя спросила:
— Как ты живешь, Илья?
Он удивленно поднял брови.
— Тебе действительно интересно? — недоверчиво спросил он.
— Конечно! — удивилась Юлька. — Ты же знаешь, меня интересует все, что связано с тобой!
— Нет, не знаю, — сказал он и закурил. — Можно? — запоздало спросил, показав на сигарету.
— Да кури на здоровье! — отмахнулась Юлька.
— Сложно живу, Рыжик! — подумав, ответил он. — Устаю, работаю много, Тимку почти не вижу, скучаю по нему до одури.
Он снова помолчал, думая о чем-то своем, но Юлька не дала ему погрузиться в мысли:
— Как тебе в бизнесе? Уютно? Как ты перестроил себя после науки?
Он совсем обалдел. Уставился на нее, как на полтергейст.
— Рыжик, ты задаешь такие точные вопросы! Меня никто об этом не спрашивал!
— А ты сам, по своей инициативе, с кем-нибудь говорил об этом? — поинтересовалась она.
— Времени нет на задушевные беседы, да и не тянет на откровения, — признался Илья.
