Говорить с ним Моне хотелось меньше всего на свете, однако она по опыту знала, что в таком настроении Брет неумолим.
- Ладно… Но только недолго.
Не слишком веря в ее внезапную капитуляцию, Брет взял Мону за руку и повел обратно.
Бар уже работал. Бегуны в тренировочных костюмах заняли половину высоких табуреток у стойки.
Брет выбрал столик у окна и заказал два “капуччино”. Заказ принесли быстро, добавив к нему тарелку с круассанами.
Не притронувшись к булочкам, они молча пили кофе. Наконец Брет посмотрел на Мону поверх чашки и спросил:
- Почему ты так волнуешься?
- Меня ждут. - Кто?
- Рик, - произнесла она.
- Так ты живешь с ним?
- Я живу в его квартире.
- Это значит, что ты еще не спишь с ним и ждешь свадьбы?
- Это значит только одно: я живу в его квартире.
- Не представляю себе Ивлин в роли дуэньи.
- Она переехала отсюда, когда вышла замуж.
- За Паоло Сантини.
Это был не вопрос, а утверждение. Интересно, откуда он знает? - Да.
- И давно ты живешь здесь?
После аварии она почти пять недель была без сознания, пока не пришла в себя. Потом долго поправлялась в частном санатории. Когда она оправилась настолько, чтобы покинуть санаторий, Рик (сумевший настоять на том, что будет лечиться дома) заставил Мону переехать к нему.
- Это что, государственная тайна? - не слыша ответа, насмешливо спросил Брет.
- Полгода, - призналась она. Странно… Неужели так мало? Тюрьма остается тюрьмой, какой бы роскошной она ни была.
Он задумчиво прищурил глаза с тяжелыми веками.
- Ты выходишь бегать очень рано. Значит, все еще ходишь в офис?
Едва поправившись, Мона, не желавшая зависеть от Рика, заявила, что хочет вернуться на работу и снять себе квартиру.
Рика, у которого был серьезно поврежден позвоночник, продолжали мучить боли. Он попросил Мону остаться хотя бы ненадолго, и та скрепя сердце согласилась.
Спустя некоторое время, заметив, что Рик поправляется, она снова вернулась к этой теме. Но Рик ничего не желал слушать. Теперь, когда в офисе нет ни его, ни Ивлин, делать там нечего. Но как только позволит здоровье, он начнет работать дома и будет нуждаться в ее услугах.
Когда пришедшая в отчаяние Мона попыталась заспорить, Рик страшно разозлился и обвинил ее в том, что она хочет бросить калеку. Она не могла этого слышать и волей-неволей уступила…
Наконец Мона подняла глаза и поняла, что Брет терпеливо ждет ответа.
- Ну, Мона?
Она покачала головой и густо покраснела, подумав о том, какой вывод сделает из этого Брет.
- Свободная женщина, которой не нужно работать, а тратить можно сколько угодно! Должно быть, ты на седьмом небе.
Интересно, что бы он сказал, если бы знал правду?
- По-твоему, я только о деньгах и думаю?
- А о чем же еще? Впрочем, при таком детстве осуждать тебя не приходится. Ты наверняка искала богатого мужа, который даст тебе все, что захочется.
- Я вовсе не искала богатого мужа. Но ее слова Брета не убедили.
- Я как дурак поверил, что ты любишь меня, но тут пришел Хаббард и тряхнул мошной.
- Богатство Рика не имеет никакого значения.
- Тогда в чем же дело? Он что, красивее? Умнее? Больше меня любит детей и животных?
Мона сдержанно ответила:
- Он находил для меня время. Был внимательным.
- То есть покупал тебе наряды… Водил по ресторанам… Тратил на тебя деньги, в то время как я не мог себе этого позволить.
Она покачала головой и настойчиво повторила:
- Это не имело никакого отношения к деньгам. Никакого! - Поняв, что переубедить Брета ей не удастся, она хмуро добавила: - Впрочем, какая разница? В этой разговоре нет смысла. Все кончено. Ничто не изменится.
- Не уверен, - ледяным тоном возразил Брет. ~ Хаббард все подстроил нарочно, чтобы отбить тебя.
Что ж, это было правдой. С беспощадной решимостью, которую она оценила лишь впоследствии, Рик сыграл на ее одиночестве и растущей вере в измену Брета. Он использоват все существующие уловки, чтобы отобрать ее у соперника.
- Но он никогда не добился бы успеха, если бы ты не завел интрижку с Ивлин! - парировала Мона.
Брет окаменел. Затем промолвил:
- У меня никогда не было интрижки с Ивлин.
Почему он продолжает лгать? - подумала Мона и равнодушно сказала:
- Я видела вас во время ланча. Вы обедали вместе.
- Совместный ланч еще не преступление. - Его синие глаза сузились. - К тому же это было всего один раз. Деловой ланч в “Скаффодде”, за который платила Ивлин.
- Ты держал ее за руку.
- Мы обменялись рукопожатиями, а это совсем другое дело… - Он иронически улыбнулся и добавил: - Догадываюсь, что ты была там с Хаббардом.
- При этом присутствовали мистер и миссис Гарт. Обычный деловой ланч. Рик не мог найти Ивлин и попросил, чтобы я заменила ее… Заехав за мной, он сказал, что я недостаточно хорошо одета для такого случая и что фирма обеспечит меня чем-нибудь более подходящим.
- Серьезно?
- Да, серьезно! - сердито ответила она.
- А может быть, это “что-нибудь более подходящее” было предназначено для уик-энда в “Голубой лагуне”?
- Тогда я еще не знала, что меня пригласят на Лонг-Бранч.
- Зато это знал Хаббард.
- Я бы никуда не поехала, если бы ты не повез Ивлин в Гибстаун.
- Я не возил Ивлин в Гибстаун.
