Дворецкий Мелвилл вырос перед ними, словно по мановению волшебной палочки, как будто желал доказать Рику, что его слуги всегда на посту.
- А, это вы, мисс. Босс уже несколько раз спрашивал о вас.
- Мелвилл, вы случайно не знаете, где он?
- Думаю, отдыхает в своих покоях, мисс.
- Спасибо, - с облегчением улыбнулась Мона.
Нужно было поговорить с ним как можно скорее. Там их никто не подслушает.
Зная, что присутствие Брета выведет Рика из себя, она на мгновение задумалась. Не сказать ли, что она предпочитает поговорить с Ри-ком наедине?
Но решительный вид Брета заставил ее понять, что это бесполезно. Он намерен увидеть происходящее собственными глазами. В сопровождении Брета она добралась до покоев Рика и негромко постучалась.
Через несколько секунд Кларис открыла дверь.
- Вы вернулись! Слава тебе, Господи! А он на террасе…
Кларис говорила как обычно, но в ее фиалковых глазах застыла настороженность. Правда, при виде Брета она тут же успокоилась.
- Как дела? - спросил он.
- Я делала все, что в моих силах. Но, боюсь, без особого успеха. Он в страшном гневе.
- Кто там, черт побери? - злобно рявкнул Рик. - Я не хочу никого видеть!
- Он не догадывается, что это вы, - спокойно сказала Кларис и отошла в сторону, про-пуская обоих в кабинет.
Брет остановился и что-то быстро шепнул Кларис на ухо. Тем временем Мона расправила плечи и вышла на террасу.
10
Едва она добралась до балконных дверей, как Рик повернул кресло. При виде Моны его бледное лицо покраснело от гнева, смешанного с облегчением.
- Где ты была, черт побери? - злобно спросил он, когда Мона подошла ближе. - Я умираю от беспокойства.
- Слишком сильно сказано, - весело вставила присоединившаяся к ним Кларис. - Он про-снулся только к ланчу.
Метнув на нее нетерпеливый взгляд, Рик повернулся к Моне.
- Ты не ответила на мой вопрос… Где тебя носило?
- Мона была со мной, - хладнокровно заявил Брет.
Рик вздрогнул, поднял глаза и выпалил:
- Ты вернулся? Какого черта? Разве я не сказал, что тебе здесь нечего делать? Когда ты оставишь Мону в покое?
Брет прислонился к дверному косяку и поднял бровь.
- Если ты скажешь, на какой вопрос отвечать первым, постараюсь сделать все, что могу.
- Можешь не отвечать ни на один. Убирайся
отсюда!
- Предупреждаю: если я уйду, Мона уйдет
со мной.
В улыбке Хаббарда чувствовался оттенок торжества.
- Мона не уйдет от меня.
- На твоем месте я не стал бы держать пари.
- Ты что, вчера вечером так ничего и не понял? - насмешливо спросил Рик. - Эта лживая телка не прочь тайком удрать, но возвращается, когда наступает время кормежки! - Он посмотрел на Мону и властно поднял руку. - Иди
сюда!
- Думаю, тебя ждет разочарование. Она не любит приказов, - негромко сказал Брет.
- Не твое дело! - рявкнул Рик. - Мона!..
- Извини, Рик, - мягко сказала она, - но Брет прав.
Хаббард стойко выдержал удар.
- Ладно, - быстро согласился он. - Обойдемся без приказов. Но ты не уйдешь от меня. Мы скоро поженимся.
- Извини, - снова сказала она. - Я не могу выйти за тебя. Мне не следовало соглашаться на это с самого начала… - Видя, что лицо Рика покраснело еще сильнее, она торопливо продолжила: - Ты мне дорог, но я не люблю тебя. Я хотела любить тебя. Пыталась полюбить… Но ничего не вышло.
- Ты что, любишь другого?
Рик злобно посмотрел туда, где стоял Брет, но тот вместе с Кларис уже ушел в кабинет.
- Только не говори мне, что ты любишь Ро-уда! - Это звучало как мольба.
Мона хотела сказать ему правду, но передумала. Признаваться, что она любит его соперника, не имеет смысла.
- Не скажу, - осторожно ответила она.
- Ну что ж… Даже если ты не любишь меня, мы все рявно можем пожениться. Ты сама сказала, что я дорог тебе.
- Этого недостаточно. Ничего не выйдет. Ты испытываешь желание, но оно скоро пройдет. А потом мы оба будем жалеть.
- Ты можешь бросить калеку?
- Ты скоро поправишься.
- Твоими бы устами… Но вчера вечером ты обещала не бросать меня.
- Вчера вечером я еще думала, что авария произошла по моей вине. - При этих словах со щек Рика сошла краска, и его лицо стало пепельно-серым. - Но я принимаю на себя часть ответственности, - решительно продолжила Мона. - Если бы я не вернула тебе кольцо, ты бы не сел за руль в таком состоянии… Каждый должен отвечать за свои действия, - добавила она и поняла, что цитирует Брета.
- Так ты знаешь, - хрипло пробормотал он. - Откуда?
- Я вспомнила, - уверенно солгала Мона. -Мне искренне жаль, что я причинила тебе столько боли. Я не хотела этого.
- Но я люблю тебя.
- Я в это не верю. Ты просто одержим мною… А никто не может отвечать за одержимость другого… - С чувством облегчения Мона сняла с пальца кольцо и протянула ему. На сей раз Рик взял его. Пока он сидел, уставясь на мерцающие бриллианты, Мона добавила: - Любовь длится, а мания проходит… Скоро ты забудешь меня и, надеюсь, найдешь свое счастье.
Он предпринял последнюю попытку.
- Если ты уйдешь от меня, у тебя ничего не останется. Ни денег, ни работы, ни жилья…
- Работу я найду, жилье тоже, но самое главное - я буду свободна. На свете нет ничего дороже этого… До свидания, Рик. Прости за то, что я не сумела полюбить тебя.
