Обычно возвращение студентов из мета-лагеря сопровождалось бурными эмоциями и возней. В этот раз ребята вставали из капсул в полной тишине, а опытный диспетчер Владимир, разруливший тысячи кризисных ситуаций за время своей работы, не знал куда деть глаза и подумывал о смене профессии.
«Краснозерск» висело в воздухе лезвием гильотины. Все жители Единой Евразии знали про этот маленький город, ставший не только кровавым воспоминанием для всего человечества, но также и поворотной точкой в ходе Первой Гибридной Войны. Мета-походы, организуемые Институтом Новейшей Истории, совместно с пенитенциарным отделом Заслона и были созданы для того, чтобы не дать истории стать пустым набором фактов, и чтобы молодое поколение могло, встретившись лицом к лицу с «искаженными», получить прививку от забывчивости.
– Ты! – Толик сделал пару резких шагов к Лесе. – Ты…я, – он сжимал и разжимал кулаки, ставшее белым лицо пошло красными пятнами. Выходя из-за пульта, Владимир пожалел, что нельзя людей выключить в реальности так же, как в мета-пространстве. – Мне так жаль, – Толик выбросил свои длинные руки вперед и неуклюже прижал к себе миниатюрную Лесю. – Я ж не знал, я б никогда…
Окаменевшая было Леся обмякла и, уткнувшись лицом в плечо друга, расплакалась. Остальные ребята переглядывались и переминались с ноги на ногу, не зная, что делать. Толик продолжал гладить девочку по спине, бормоча: «Прости, прости, пожалуйста».
Вдруг дверь в аудиторию распахнулась, и туда ворвалась пси-куратор Варвара. За ее спиной маячило еще несколько запыхавшихся пси-тренеров.
Где бы ни оказывалась Варвара, там начинала бурлить жизнь: воздух посвежел, дети разом заговорили, Владимир заулыбался. Она мягко, но властно распределила студентов по тренерам, взглядом попросила диспетчера выйти и, когда все разошлись, усадила Толика с Лесей в два непонятно откуда взявшихся мягких кресла, сама плюхнувшись на стул напротив них.
По-прежнему белый Толик сжимал губы и руку Леси, по лицу которой струились слезы. Оба молчали.
– То, что произошло…, – аккуратно начала Варвара. Но Толик с жаром ее перебил:
– Во всем виноват я, только я, отпустите ее…Леся было замотала головой, пытаясь продышаться и успокоиться.
– Если тут кто и виноват, так это я – как я могла такое упустить, уму не постижимо! Не переживай, Анатолий, никто Олесю не обидит, – успокоила их Варвара.
– Да куда уж больше то! – выдохнул Толик. И, бросив виноватый взгляд на Лесю, почти шепотом добавил: – Вы же знаете, что Игорь Анатольевич…
Казалось, произнести это вслух было выше его сил.
– Знаю, – кивнула Варвара.
Леся переводила вопросительный взгляд с одного на другого. Скорчившийся в кресле Толик медленно процедил:
– У меня тоже есть секрет, Лесь, – И, наконец, встретившись глазами с глазами подруги: – Он мой…
– Отец, – закончила за него Леся, инстинктивно откинувшись назад и отдернув руку.
– Родителей не выбирают, – попыталась разрядить обстановку Варвара.
– Я знаю, он – монстр, я знаю, – с жаром заговорил Толик. – Я вовсе не пытаюсь оправдать его, и я даже перестал пытаться понять его, пусть этим психопатологи занимаются. Но ты же знаешь, что искажение – это болезнь, а человек – больше, чем его болезнь, так ведь? – Толика захлестывали чувства, он попытался найти поддержку в лице Варвары, и та ему одобряюще кивнула. – Мне стыдно, мне невыносимо больно, мне страшно, что я могу стать таким же, как он, и все же…и все же он – мой отец и я просто хочу быть с ним рядом, хотя бы раз в году, хотя бы так. Понимаешь?
Толик попытался дотянуться до руки Леси, но та вжалась в кресло, обняв себя крепко-накрепко и без остановки мотала головой.
– Ты не сказал мне!
– А ты не сказала мне! – Поединок взглядов никто не выиграл. – И это понятно. Как такое расскажешь? Что твое, что мое – ну как? – Ребята тяжело дышали, Варвара была готова включиться в любой момент. – Я хотел лишь показать…сам не знаю что, но ты – мой лучший друг, я хотел разделить с тобой это…я ж не знал! – Толик уже начинал отчаиваться, когда Леся протянула руку и сжала его пальцы.
– Главное, что нужно помнить, это что вы оба в безопасности. Я уверена, Анатолий хорошо знает, как все тут устроено, но Олеся же в первый раз здесь? – Утвердительно-вопрошающе произнесла Варвара. Леся кивнула. – Тем не менее, думаю – сегодняшняя уникальная экскурсия будет интересна вам обоим. – Смарт-браслет Варвары тренькнул, она скосила глаза на руку и заговорщически улыбнулась ребятам. – Начальство вовремя, а то я уже было хотела вас тайком провести, – И продолжила уже более официальным тоном: – Только что вы стали первыми не-сотрудниками, кому разрешено попасть в святая святых и увидеть, как устроена мета-тюрьма изнутри, а также узнать почему так важно то, что мы тут делаем.
– Тут? – Толик оживился. – Как это тут? В Институте Новейшей Истории? Я думал, что отсюда мы только выходим в мета-лагерь. Местоположение мета-тюрьмы засекречено, никто не знает, где она…– Варвара приложила палец к губам и выразительно посмотрела в пол. – Неужели?..– Начал было строить теории Толик, но был прерван.
