– Что? – Конни обернулась к темному экрану, как будто желая проверить. – Нет. Нет-нет. Не хотят полоскать ее имя. Но мы же не слепые. Лиэнн постоянно ко мне заходит за рубашками для смен. Я ей раньше припасала какие получше, но не сомневайтесь – этому больше не бывать. Ее девочка тоже ко мне заглядывала. Да вот совсем недавно, в ту субботу. Перед вечеринкой, из‐за которой теперь столько шума. Ныла маменьке, что не хочет донашивать одежду с чужого плеча. А я так скажу: у нищих выбор небольшой, можешь задницу прикрыть – и слава богу.
Наконец монолог Конни иссяк. Она привычно окинула Бена оценивающим взглядом.
– На Весенний бал собрались?
– Как вы узнали? – усмехнулся Бен.
Я могла поклясться, что он наслаждается вип-обслуживанием. И не только в магазине у Конни. Возможно, жители Корал-Сэндза и не знали, кто представляет их в Конгрессе, но помнили всех членов местной баскетбольной команды по номерам.
Бен приобнял меня за талию, и миссис Бонин снова расплылась в улыбке.
– Ага-ага! А это, надо понимать, твоя избранница? Что ж, с такими девочками и стоит встречаться. – Она схватила Бена за руку и заговорщицки мне подмигнула. – Я украду его лишь на минутку, дорогуша.
С этими словами она потащила Бена в заднюю часть магазина – вылитый бульдозер в теннисных туфлях.
– Идем-идем! Ты, конечно, будешь подлинней моих обычных покупателей, но есть у меня кое‐что на складе, что должно на тебя налезть…
На Весенний бал полагалось наряжаться смешно, но не переходя границу абсурда. Пока мы копались в образчиках моды прошлого века, Кристи приложила к моей груди темно-зеленый топ с бретелькой через шею. Крючок вешалки уперся мне в подбородок.
– Ничего не напоминает?
– А должно? – откликнулась Рэйчел.
Кристи перевела удивленный взгляд с нее на меня и обратно.
– Да ладно! Похоже, вы и правда набрались в ту субботу. На Стейси был точно такой же топ, только красный.
Туман, по‐прежнему скрывавший мои воспоминания о вечеринке, слегка рассеялся. Красный верх, крохотная черная мини-юбка. Я шатаюсь по кухне Дуни, рука Стейси приобнимает меня за плечи.
– Вы разве не помните? – Кристи растянула на мне тонкую ткань кофточки, но та даже не достала до подмышек. Кристи рассмеялась. – Боюсь, этот топ нарушает законы штата.
– Я помню, – пробормотала я.
– А я бы лучше забыла, – сказала Рэйчел.
– Да ладно! Где ваше чувство юмора? – Кристи вернула топ на место и снова принялась рыться в вешалках, с горящими глазами перекидывая через руку понравившиеся варианты. Казалось, ее ничуть не беспокоят ни аресты, ни обвинения. Я всегда завидовала ее способности не принимать плохие новости близко к сердцу. Надо понимать, она и на палубе тонущего «Титаника» влезла бы на поручень и призывала всех не падать духом.
– Меня тошнит от всей этой истории, – призналась я.
Кристи пожала плечами и нырнула в одну из двух импровизированных примерочных. С локтя у нее свисала целая радуга брючных костюмов из яркого полиэстера. Кристи свалила их на стул перед зеркалом и рывком задернула штору. В магазинах она придерживалась той же стратегии, что и на воротах: разделяй и властвуй.
Рэйчел вздохнула и покачала головой. Впервые за годы нашей дружбы она хранила молчание дольше пяти минут подряд. Мне тоже не хотелось возвращаться к этой теме, но воцарившаяся в магазинчике тишина была отнюдь не уютной. Как если бы нас осыпали зудящим порошком, а мы притворялись, будто все в порядке, и очень старались не чесаться. Я слышала, как Кристи стремительно примеряет наряды и вертится перед зеркалом. В зависимости от результата из‐за занавески доносились то смешки, то разочарованные стоны.
– Нашла что‐нибудь? – спросила я Линдси.
Она покачала головой.
– Странно выбирать шмотки на вечеринку, когда в школе творится такое.
– Ну, мы не знаем
– Вот-вот. – Стоило этому короткому словцу соскользнуть с губ, как меня посетило странное ощущение. Согласие горчило. Разве мы не знали, что произошло? Я неловко улыбнулась Рэйчел и продолжила копаться в вешалках. Плечики так и мелькали под пальцами, но я не видела ни одного платья. Перед глазами стояла Стейси в том злополучном красном топе.
Кристи отдернула занавеску.
– Та-дам!
На ней красовался нежно-голубой костюм с брюками-клеш, словно похищенный из реквизита какого‐нибудь киномюзикла. Кристи вышла из примерочной, пританцовывая, и нас буквально сложило от хохота.
Наконец Линдси отсмеялась и в восхищении покачала головой:
– Идеально.
