Сам Бер занялся организацией похорон погибших. Оставлять тела на поле боя посчитали кощунственным, но и тащить убитых до города на такой жаре стало нецелесообразным по естественным причинам — трупы начали источать неприятный запах. Александр решил, что раз здесь уже имеется какая-то могила, то склон кургана вполне подходит под импровизированное кладбище и для людей с гноллами.
Взяв лопату, Александр присоединился к четверке вынужденных могильщиков. Копали две общие ямы — одну для людей, вторую поменьше для хашш. Решили рыть не глубже полутора метров, потом сверху заложить валунами разбросанных повсеместно. Вполне достаточно, чтобы падальщики не почуяли и не разгребли захоронение.
Бер вгрызался в грунт с неожиданным остервенением, полотно с одного удара погружалось в глубину и вырывало землю пластами. На главу клана накатила печальная злость. Как-то не так он представлял завершение короткого похода. И пусть его совсем провальным вряд ли кто назвал с точки зрения приобретений и новых знаний, однако те, кто сегодня упокоятся навеки, не согласились бы с таким мнением. С Александром отправились шестьдесят три клановца — девять остаются в степи навсегда, еще двое вполне вероятно проживут до конца жизни калеками, ведь не факт, что удастся сдержать данное в экстремальной ситуации обещание и приживить конечности.
Возглас рядом отвлек Бера от тяжелых мыслей.
— Что у тебя? — повернулся Александр к бойцу.
— Так сами посмотрите, — предложил тот, посторонился и постучал лопатой по дну. — Плита с резными рисунками.
Глава клана придвинулся ближе, присел на корточки и ладонью расчистил выкопанный участок плиты.
— Хм. И впрямь рисунки, — пробормотал он. — А это что за хрень? Ручка что ли? — Бер расчистил вытащенным ножом выделяющиеся канавки вокруг каменного кольца, подцепил лезвием и, используя нож как рычаг, приподнял. Ухватившись за показавшийся край пальцами потащил на себя. Кольцо довольно легко поддалось и провернулось по центру. Следуя какому-то наитию, Александр вдавил получившуюся ручку внутрь плиты. Тут же раздался едва слышимый гул и ритмичное постукивание, шедшее из глубины. Затем земля вдруг начала проседать и горе землекопы, подгоняя себя смачными матами, отбежали метров на десять. Грунт с травой сыпался вниз пару минут, проход расширялся, выбрасывая изнутри клубы пыли.
— Выкопали могилку, м-ля, — в сердцах сказанул кто-то.
На шум сбежались все, кто не был занят охраной периметра, да и те тянули шеи в надежде высмотреть, чего там такого произошло.
— Босс, ну ни на минуту тебя оставить одного нельзя. Как дите малое, ей богу, — старясь, говорить потише, заворчал подобравшийся сзади Сергей Махно. — Надо было тебя вместе со Стасиком отправить.
— Но-но, я бы попросил… — отмахнулся от подзуживания Александр и достал из разгрузки фонарик, намереваясь подойти и посветить в темноту. Однако Сергей не позволил. Внаглую отодвинул начальство и первым направился к провалу, приговаривая:
— Нет уж. Теперь моя очередь. Иначе меня Никифоров с дерьмом съест.
Посмеиваясь про себя, Бер пристроился рядом. Ему действительно стало интересно, куда они открыли проход.
— Ступеньки, — констатировал Махно.
— Причем много, — подтвердил Бер. Лучи фонарей терялись в темноте.
Александр сделал первый шаг, переключаясь на внутренне зрение, но был схвачен за руку.
— Не в этот раз. Могут оказаться ловушки. Ты просто не увидишь энергетические потоки, ведущие к ним.
— Тогда мы вообще не пойдем, — настаивал Махно.
— Ладно. Твоя взяла, — сдался Александр. — Но если скажу прыгать…
— Я понял, не дурак, — прервал главу клана Сергей и позвал громко. — Олег Ставрыкин — с нами идешь. Ты и ты, — Махно ткнул пальцем в ближайших бойцов. — Никого не пускать. Быть на связи.
И тут же гаркнул на остальных:
— Чего столпились?! Ждете, когда ишхиды подкрадутся? А ну разбежались по позициям и занялись делами!
Народу резко поубавилось. Даже гноллов, как ветром сдуло. Непосредственно у входа остались только пятеро.
Спускались втроем — впереди Махно, следом Олег и Александр. Никаких потоков, подходящих к стенам ни Бер, ни Ставрыкин не видели, что не означало, что нет примитивных механических систем. Шагали медленно, в ожидании каверз устроенных создателями подземелья на посягнувших нарушить тишину глупцов.
— Девяносто восемь, — шепотом сообщил Олег.
— Что девяносто восемь? — не понял Махно.
Ставрыкин пояснил:
— Ступеней девяносто восемь.
— И что?
— Ничего. Посчитал на всякий случай.
— Тьфу на тебя, — немного разозлился Сергей.
Бер улыбнулся короткой перепалке своих замов.
Они очутились в небольшом зале метров сорок квадратных площадью. Потолок подпирали две тонкие белые колоны, на противоположной от входа стороне в стене просматривалась широкая дверь, разделенная тонкой чертой пополам. С правой стороны свет фонаря выхватил полукруглый нарост. К нему Александр и устремился. Опережая его, первым цели достиг Махно.
— Явно эта штука открывает створки, — констатировал Сергей.
