Новый управляющий приблизился к двери и сделал знак охраннику, чтобы тот отошел в сторону. И опять на его лице появилась улыбка победителя.
- Входи, Иньяцио!
Молодой человек посмотрел в черные глаза своему палачу и шагнул внутрь… Комментарий к
XXXX
. Господин с бамбуковой тростью. По традиции – желаю всем сладких снов...
====== XXXXI. Управляющий номер три. (часть первая) ======
Мрачное помещение было слабо освещено единственной лампочкой на стене, Грэг деловито возился с какими-то железками на столе.
- Принес? – задал вопрос новый управляющий.
- Да, мсье, – кивнул Иньяцио и вдруг услышал звук, который совершенно не ожидал здесь услышать….
Он повернул голову. Справа от него, у стены лежал человек. Мужчина. Он с трудом пошевелился и опять глухо застонал. Похоже, одежды на лежащем практически не было…
- Так ты принес то, что я просил?! – повторил Раджив Сингх, не повышая голоса.
Иньяцио недоуменно посмотрел на него… потом вспомнил.
- Да, мсье.
Управляющий молча протянул к нему руку и звонко щелкнул перстами. На указательном пальце сверкнул золотой перстень с огромным черным камнем.
- Давай сюда! – велел ему человек с черными глазами и, обернувшись к охраннику, кивнул в сторону пленника.
Грэг подошел к лежащему на полу, довольно грубо поднял его на ноги и потащил в центр комнаты. Иньяцио, словно во сне, наблюдал, как защелкнулись кандалы на запястьях неожиданной жертвы. Парень был молод, но лицо, щедро разукрашенное синяками и кровоподтеками, делало его возраст неопределенным. И тут Иньяцио узнал его! Это был Рик, он работал с лошадьми и не очень уважал дисциплину… Черт, что же он натворил на этот раз?!... Почему-то молодого конюха приковали так, что он оказался спиной к двери, и Иньяцио сейчас отчетливо видел его голую спину, расчерченную свежими шрамами… Впрочем, голой была не только спина, Рик вообще был без одежды.
- Иньяцио! Ты оглох?!
Молодой человек вздрогнул, посмотрел на управляющего, потом на кнут в своей руке. Он нехотя передал тяжелое орудие мсье Сингху. Сингх взял кнут в руки, повертел его и медленно провел двумя пальцами вдоль шечуйчатого ремня. Цокнул языком и удовлетворенно кивнул. Перевел взгляд на Иньяцио.
- Ну что ты встал? Или хочешь поменяться с ним местами?
Иньяцио молчал. Сингх с интересом следил за его лицом.
- Ты же понимаешь, что непременно будешь на его месте?
- Да, мсье.
Они замолчали, глядя друг на друга. Потом Иньяцио тихо сказал:
- Мсье, простите, но я правда не знал, кто Вы!...
- Да? – Сингх дернул бровью. – А если бы знал? Повел себя иначе?
- Нет, мсье.
Управляющий опять улыбнулся белоснежными зубами.
- Ну вот видишь!. Ты будешь следующим, Иньяцио. Я подобное поведение пресекаю на корню!
- Мне… подождать за дверью?
- Нет, останься! – с этими словами новый управляющий протянул охраннику кнут. – Молчит?
- Молчит, мсье!
- Продолжай.
Грэг приблизился к Рику, напоследок дернул его за волосы и заглянул в лицо:
- Куда ты его спрятал? Отвечай по-хорошему!
Пленник опять тихо застонал, но не сказал ни слова. Охранник пожал плечами и встал сбоку от него. Занес руку…. Кнут ожил, чешуйчатая «змея» изогнулась волной в воздухе… и тяжело упала на уже достаточно травмированную спину… Рик дернулся и истошно завопил… Иньяцио вздрогнул и непроизвольно отступил назад, ударившись спиной о железную дверь. Сингх с интересом посмотрел на зрителя поневоле.
- Мсье… что он сделал?..
- Что сделал? Да ничего особенного – украл ключ от одной из конюшен.
- Украл?! Но зачем ему это?...
- Ну откуда же я знаю? – улыбнулся управляющий. – Вот, мой помощник пытается это выяснить… Тебя ждет то же самое. Но не сегодня. Завтра. Скажем… – он взглянул на часы, – завтра в три часа! Что скажешь?
- Как Вам будет угодно, мсье, – мертвым голосом отозвался молодой человек.
- Хорошо. Ты будешь наказан. Через двадцать три часа и сорок минут.
Иньяцио перевел взгляд на человека в кандалах и сглотнул. В это время дверь в комнату наказаний отворилась, и появился Франсуа. Он мельком взглянул на провинившегося и уставился на Иньяцио.
- Это что еще такое?! Мсье Сингх, а этот что здесь делает?!
- Это я его позвал. Но, впрочем, Иньяцио может идти… думаю, он вполне впечатлился перспективой…
- Что? – де Винсент прищурился и указал на Рика: – Он сознался?
- Пока нет. Но у меня все начинают говорить. Рано или поздно, – спокойно констатировал Раджив Сингх, и все ему сразу поверили.
Франсуа кивнул, потом схватил Иньяцио за шиворот и выволок его в коридор.
- Пошел вон отсюда! Быстро! – приказал де Винсент уже в коридоре и скрылся за железной дверью.
Иньяцио перевел дыхание и тут же услышал очередной крик Рика… Медлить было незачем, и он быстро покинул подвальные помещения. Через час он вновь столкнулся с Франсуа. Де Винсент подошел, не говоря не слова, схватил его за плечо и поволок за собой в один из номеров постояльцев. Номер сто тридцать три. Тот самый… Иньяцио узнал обстановку, но сейчас было не до воспоминаний. Франсуа резко толкнул его спиной в стену и сказал:
- Друг мой, о какой перспективе говорил мсье Сингх? Чем ты должен был впечатлиться?
- Мсье…
- Я чего-то не знаю?!
