- Ммм… да, мсье, дело в том…
- Ну?! Иньяцио, не зли меня, иначе мне придется напомнить тебе, что такое кнут!
- Не утруждайтесь, мсье… завтра мсье Сингх сделает это за Вас.
- Что?... – Франсуа замолчал и на секунду даже подумал, что Иньяцио врет. – О чем ты говоришь?.. Тебя пока не за что... насколько я знаю!..
- Мсье Франсуа… Утром я… Вообщем, я вынужден был его ударить.
- Что?!! Постой… кого ты ударил? – обалдел управляющий.
- Мсье Сингха.
- КОГО????..
- Мсье, погодите!... Я не хотел! Но этот человек пытался побить одну из горничных… я же не мог этого допустить!
- Иньяцио! Ты что, совсем рехнулся?!
- Мсье, уверяю Вас, я тогда не знал, кто этот человек! Правда!... Я даже предположить не мог… Я просто оттолкнул его от девушки и…
- Помнится, меня ты тоже “просто оттолкнул от девушки”...
Франсуа сверкнул глазами и со всех силы удал кулаком в стену, рядом с лицом своего подчиненного. Юноша на мгновение зажмурился.
- Иньяцио! Идиот!!! Какая, к черту, девушка?! – заорал управляющий. – Ты что, пока бездельничал в лазарете, забыл правила поведения в гостинице?! Я тебя специально держал подальше от этого человека, сколько это было возможно! Но стоило мне тебя выпустить и оставить одного – и ты опять вляпался!
- Мсье…
Франсуа окончательно вышел из себя и влепил юноше звонкую пощечину. Иньяцио на секунду зажмурился вновь, даже не обращая внимания на боль.
- Мсье, да я виноват! Я понимаю.
- Ты идиот, Иньяцио! Ни черта ты не понимаешь! Я тебя прикрываю, а ты меня подставляешь!
- Мсье, мне и в голову не приходило!... А могу… могу я узнать, почему Вы меня скрывали? – осторожно поинтересовался Иньяцио, когда управляющий немного отошел от него.
- В голову ему не приходило! Только избавились от одной юбки, ты сразу нашел еще одну! И кого! Горничную!
- Мсье, погодите, Вы все не так поняли! Я просто пытался защитить слабую женщину от его агрессии!
- Заткнись! То же мне, защитник! – отмахнулся мужчина, плюхаясь на кровать и обхватывая голову руками.
Иньяцио медленно приблизился к нему и сел рядом.
- Мсье, я в самом деле не хотел Вас расстраивать!...
- Когда он собрался тебя пороть? – вместо ответа задал вопрос управляющий, не поднимая головы.
- Завтра. В три часа. – Юноша помолчал и осторожно тронул управляющего за плечо: – Мсье…
Франсуа поднял, наконец, бледное лицо и пристально посмотрел на него.
- Ты хоть понимаешь, что он из тебя сделает?
- Догадываюсь, – осторожно ответил Иньяцио.
- Догадывается он! Ни черта ты не догадываешься! – мужчина вдруг положил свою руку юноше на плечи и резко притянул к себе. – Я же не смогу теперь тебя вытащить, придурок! Ты своим сумасбродством в конце концов завалишь все дело!...
- Мсье, я понимаю… не волнуйтесь, я выдержу… работа не пострадает… – он почувствовал, как управляющий еще крепче прижал его голову к себе так, что становилось трудно дышать. – Мсье Франсуа, Вы знали нового управляющего раньше?
- Мой отец его знал. Он его и посоветовал мсье Герардески!
- Для чего? Хозяин приобрел новые земли? Мсье Сингх ведь не будет выполнять Вашу работу?
- Нет. Появились новые проекты… И ты здесь нужен здоровый и не покалеченный! А ты... – мужчина досадливо махнул рукой и резко отпустил его.
- Я Вас подвел.
- Заткнись!... Я не понял, ты что совсем страх потерял?! Какого черта ты сидишь на моей кровати?!
Иньяцио вскочил.
- Простите, мсье! Больше не повториться!... Что-нибудь еще или я могу идти?
- Уйди! – рявкнул Франсуа и уронил туловище поперек кровати.
====== XXXXI. Управляющий номер три. (часть вторая) ======
Входная дверь резко распахнулась… и на пороге нарисовался новый управляющий.
- Мсье?... – юноша быстро вскочил на ноги и встал лицом к стене, мысленно ругая себя за то, что поторопился снять рубашку, собираясь спать, слава богу, брюки еще на нем.
Раджив Сингх окинул взглядом помещение и вошел внутрь, опираясь на трость. Воцарилась почти мертвая тишина. Молчали оба. Иньяцио ощутил, как по позвоночнику у него побежали мурашки, словно этот человек сейчас буравил его взглядом. Или нет?...
- Значит, здесь ты спишь? – наконец сделал вывод управляющий.
- Да, мсье. Вы что-то хотели? Могу я вам помочь?..
Сингх постоял еще немного, потом подошел к шкафу и открыл его. Пошарил висевшую там одежду… аккуратно закрыл дверцы. Потом принялся шерстить книги на столе… Что-то искал?
- Вы что-то ищете, мсье? Подсказать? – осторожно предложил молодой человек, но управляющий проигнорировал его.
Сингх подошел к его матрасу. Едва слышно хмыкнул и резко откинул тростью одеяло. Потом приподнял матрас носком ботинка…
Продолжая молча разглядывать краску на стене, Иньяцио чувствовал, как новый управляющий почти бесшумно приближается к нему… в воздухе вдруг что-то пролетело… и бамбуковая трость молниеносно коснулась кожи на пояснице… Иньяцио почти взвыл от неожиданной острой боли и, стиснув зубы, ткнулся лбом в стену.
- Вы же отложили… встречу на завтра?... – с трудом выговорил он, возвращаясь в исходное положение.
