- Да. Это черный кардамон… к сожалению, осталось немного, необходимо будет съездить за новой партией, – кивнул управляющий и, взяв в руки глиняный чайничек, плеснул в него кипяток. – Теперь смотри внимательно! Два раза повторять не буду.
Иньяцио кивнул, наблюдая, как мужчина вылил кипяток в раковину, отмерил две ложечки душистого черного чая и залил его кипятком почти доверху.
- Десять секунд! – объявил он, бросив взгляд на часы, потом быстро вылил едва заварившийся чай в раковину и вернулся к столу.
Юноша удивился, но промолчал. Сингх тем временем распорядился:
- Возьми чайную ложку и отсчитай в нее пятнадцать зерен.
- Пятнадцать?
- Да.
Иньяцио отсчитал.
- Теперь половину из них… разотри вот в этой ступке… Аккуратно!.. Так. Теперь давай все сюда, в чайник…
Иньяцио высыпал целые и молотые зерна в глиняный чайничек, и Сингх вновь залил все крутым кипятком, но только наполовину. Поставил на стол и закрыл крышкой.
- Пять минут ждешь, пока зерна раскроются... Не взбалтывай!
Мужчина снова глянул на часы, и по прошествии нужного количества времени вдруг сам подошел к серванту и достал оттуда фарфоровую белую чашку. Поставил на стол. Взял в руки горячий глиняный чайник и наполнил чашку наполовину, жадно вдыхая расползающийся вокруг аромат свежего чая.
Потом чашку с напитком и протянул Иньяцио.
- Попробуй!.. Осторожно, не обожгись, он горячий!
Юноша послушно взял у него чай, подождал немного и осторожно глотнул. Раджив Сингх с интересом наблюдал за его лицом.
- Чувствуешь?
-Ммм… это очень вкусно, мсье, – согласился Иньяцио, хотя вкус напитка не был его любимым.
- Конечно, вкусно! Вот ЭТО называет настоящий «чай»!.. Надеюсь, ты запомнил последовательность и пропорции?
Иньяцио посмотрел на него с недоумением и на всякий случай кивнул.
- Повтори!
- Ммм… простите?
- Я только что показал тебе, как его готовить. Теперь повтори! – приказал управляющий, указав на ингредиенты на столе.
Его подчиненный моргнул. Медленно поставил фарфоровую чашку на стол и приступил к работе… То, что в итоге у него получилось, он налил в чистую чашку из того же серванта, и протянул Сингху. Индиец сперва понюхал напиток… потом глотнул. Перед тем как проглотить, он зачем-то подержал чай во рту и закрыл глаза. Потом разомкнул веки и сделал еще пару глотков. Юноша с тревогой следил за его реакцией, но управляющий был невозмутим. Наконец, он передал ему чашку с чаем и кивнул.
- Все в порядке, мсье? У меня получилось?
- Да. Вот, можешь же, когда захочешь!.. Ты хороший ученик, Иньяцио.
- Спасибо, мсье.
Сингх посмотрел на него и сказал:
- После ужина принесешь мне чашку вот такого чая!
- Хорошо, мсье.
Вечером после ужина молодой человек собственноручно заварил черный чай с нужным количеством зерен кардамона, несмотря на протесты мадам Луизы, поставил чайничек и чашку на поднос и отправился наверх.
Раджив Сингх лежал на своей кровати поверх темно-вишневого шелкового покрывала с мелким золотым рисунком, явно привезенного из Индии. На управляющем были все те же белоснежные шелковые брюки и короткий халат, на фоне которого его смуглая кожа казалась почти коричневой.
- Входи, Иньяцио, – разрешил он.
Потом взял у него чашку с чаем и принялся пить, снова закрыв глаза. Иньяцио молча ждал возле кровати, боясь, что мог что-то напутать в рецепте, но все обошлось. Сингх удовлетворенно кивнул и сказал, возвращая пустую чашку:
- А теперь достань вон оттуда мазь… и проверим, усвоил ли ты прошлый урок!
- ?
Вместо ответа Раджив Сингх выразительно пошевелил пальцами ног на кровати.
Иньяцио закончил массаж левой ступни Сингха и взялся было за правую, когда дверь в спальню управляющего неожиданно распахнулась… и на пороге возник де Винсент. Он молча окинул взглядом представшую перед ним картину: Раджив Сингх в «домашней» одежде лежит на кровати, и на той же кровати сидит Иньяцио с закатанными до локтей рукавами, а в руках у него – смуглая ступня… и держит он ее как-то уж слишком аккуратно…
«Массажист» и «пациент» тем временем обернулись, но сказать ничего не успели. Франсуа все так же молча стремительно подошел к ним и, схватив Иньяцио буквально за шиворот, резко поставил его на ноги и поволок за собой, вон из комнаты. Молодой человек от неожиданности сделал в таком положении несколько шагов и воспротивился:
- Эй, эй, мсье!... Вы что, обалдели что ли?!...
Но все попытки вырваться опять оказались безуспешны, Франсуа держал его мертвой хваткой, пройдя таким образом некоторое расстояние до двери с номером сто тридцать три… да, да, той самой… управляющий втащил юношу внутрь и подтолкнул к широкой кровати с высокой кованой спинкой.
- О, нет… а вот этого не надо! – почти закричал Иньяцио, видя, как его похититель достал из ящика комода наручники и левая кисть новоявленного массажиста тут же оказалась окольцована этим железным украшением.
- Заткнись! – наконец посоветовал ему Франсуа, пристегивая его руку к железной спинке кровати.
Иньяцио застонал и посмотрел на управляющего:
- Ну и зачем Вы это делаете?.. Мсье Франсуа, отпустите меня!
- Я сказал – заткнись! – мрачно буркнул его собеседник, отходя к окну.
