Ее внимание привлек новый постоялец, этот бородатый седой старик… она заметила, как он вошел в кабинет хозяина поместья… Что ему там нужно?.. Или это вор?! Девушка быстро последовала за ним и оказалась в кабинете. Старик сидел в кресле владыки и рылся в ящиках стола.
- Эй, мсье, что Вы делаете?!
Он поднял голову и кашлянул.
- Мадемуазель!... Не шумите так… Не штоить поднимать шум….
- Что Вы там ищите? Вы не имеете права лазить по чужим ящикам…
Она подходила все ближе…
- Ну што Вы, мадемуазель! Не шумите, я же шказал! Тихо!
Он многозначительно посмотрел на нее, и она тоже вгляделась. Что-то в этом человеке показалось ей очень знакомым…
- Вы разве уже вернулись?... – пробормотала она.
- Што? – кашлянул старик.
- Мсье… мсье Герардески, у Вас ус отклеился!
====== XX. Мсье Малецкий. ======
Дверь тихо отворилась, и Иньяцио вошел в комнату.
- Здравствуйте, мадемуазель… – он еще оглядывался, нет ли здесь посторонних.
- Иньяцио! Ты жив, слава богу!
- Конечно, я жив, – кивнул он, подходя к ней, но она замахала на него руками.
- Нет, уходи отсюда! Уходи немедленно! – слезы брызнули у нее из глаз, когда она на него смотрела. – Нет, стой!..
Он остановился. Господи, какой он изможденный, круги под глазами, наверно опять в кандалах продержали всю ночь! Как он еще на ногах держится?... И улыбается ей!...
- Нет… нет, уходи сейчас же!...
- Тише, тише… хорошо, уйду… – кивал он, делая примирительный жест руками, – только одну минуту! Посмотри сюда!...
Он вдруг начал расстегивать рубашку…
- Иньяцио, что ты делаешь?!... Ой, нет, я не могу на это смотреть спокойно…
Юноша кинул рубашку на кровать и повернулся к ней спиной. Анна закрыла лицо руками, потом осторожно посмотрела на него сквозь пальцы… руки непроизвольно оторвались от лица…
- Что это… что это значит? После пятидесяти ударов у тебя всего один шрам на спине…
Он повернулся к ней и подошел совсем близко.
- Ну вот видишь, все в порядке, – он прижал ее к себе и стал гладить по волосам, – Я же говорил тебе, что все будет в порядке, он просто издевается над тобой!...
- Иньяцио, я не понимаю…
- Шшш… только не плачь сейчас… Ты долго плакала, да?
- Уже не помню… я так испугалась! – она обвила его шею руками, потом осторожно погладила по спине. – Что произошло вчера?...
- Не волнуйся, он ударил меня всего один раз, при тебе.
- Но я сама слышала… я слышала удары кнута!... Иньяцио, скажи мне правду!... Где у тебя остальные шрамы?!...
Юноша крепче прижал ее голову к себе и посмотрел в окно. Картина вчерашней казни опять всплыла у него перед глазами….
... Ремень кнута со свистом рассек воздух и впечатался в голую спину… Иньяцио вздрогнул, запрокинул голову назад и хватанул ртом воздух. Анна вскрикнула и, подскочив к юноше, оттолкнула от него палача.
- Нет! Перестаньте сейчас же!...
Она видела, как на коже проступила косая белая полоса с красной каймой… Управляющий передал кнут охраннику, взял девушку под локоть и буквально поволок за собой в коридор.
- Что Вы делаете!.... Не трогайте меня!...
Дверь за ними закрылась. Через несколько минут управляющий вернулся обратно, но уже без нее. И запер железную дверь, чего раньше почти никогда не делал.
- Мсье Франсуа!.. – раздался из коридора ее возмущенный возглас.
Управляющий хмыкнул, глядя на Иньяцио.
- Ты посмотри, какая упрямая! Ладно, начнем, пожалуй… Ты готов, Грэг?
- Я давно жду, мсье!
Управляющий подошел к пленнику:
- А ты, Иньяцио?
Иньяцио отвернулся от него.
- Делайте, что хотите…
- Мда?.. Ну хорошо… Грэг, начинай! – мужчина отошел в сторону.
Охранник приблизился к пленнику и занес руку с кнутом…
- Идиот! Что ты делаешь?! – закричал Франсуа, подлетая к Грэгу и отвешивая ему подзатыльник.
- Мсье! – возмутился охранник, но кнут опустил.
Франсуа молча указал ему на стену.
- Начинай, Грэг!
Охранник пожал плечами, размахнулся еще раз и лупанул кнутом по стене. Раздался характерный громкий звук.
- Еще раз! Давай, давай!
Охранник ударил стену еще раз. Потом еще и еще…
- Откройте немедленно, слышите! Прекратите!.... – послышался крик девушки за дверью, и она принялась изо всех сил барабанить по ней.
- Мсье, перестаньте ее изводить, она же плачет!.. Скажите ей правду!..
- Что, жалко тебе? Грэг, не останавливайся!
Удары кнута стали свистящими и очень громкими.
Франсуа подошел к пленнику вплотную и медленно сказал ему на ухо:
– Что, друг мой, думал, я тебя и правда выпорю? Нееет, я не хочу делать тебе больно… Иначе вечером от тебя будет мало толку… А у твоей подружки теперь пропадет желание тебя отвлекать от дела… от меня!
Грэг наконец перестал лупить каменную стену и вытер пот со лба.
- Ну? Чего остановился? – рявкнул на него управляющий.
- Мсье Франсуа… мне кажется, она ушла…
- Да? – управляющий подошел к двери и прислушался. – Да, ты прав… Ну, раз главный зритель покинул нас… освободи ему руки!
- Но мсье, он же наказан, Вы сами сказали!
- Я сказал, освободи ему руки! Быстро!
Охранник пожал плечам, подтащил стул и выпустил Иньяцио из кандалов. Молодой человек стал молча растирать запястья.
