Утро выдалось на редкость солнечное, и Иньяцио завидовал сейчас коням, которых вывели в галоп. Сам он оставался в конюшне и чистил стойла. Едкий запах навоза, казалось, уже пропитал его с ног до головы, но выбора не было, цепь все так же не выпускала его наружу, давая возможность лишь приблизиться к крайнему доннику. Юноша тщательно сгребал лопатой использованный настил и грузил его в тележку, потом посыпал пол чистыми опилками и сеном. Наполняя поильники водой, Иньяцио сглотнул, ему страшно хотелось пить, было жарко, но о нем, кажется, все забыли… Время обеда давно прошло, и почему-то его не позвали сегодня… Он выкатил тележку как можно ближе к выходу и присел на ящик. Плечи уже болели от непрерывной семичасовой работы.
Внезапно снаружи послышались голоса, и в конюшню вошли четверо. Надсмотрщик мсье Анри, двое охранников и Рик, молодой конюх, недавно принятый на работу. Последнего буквально втащили за воротник и швырнули на пол. Иньяцио быстро вскочил, но один из охранников остановил его жестом, и юноша предпочел молча встать у стены.
- Ну что, мсье Рик, решил все таки выпендриться?! – рявкнул надсмотрщик, пнув рабочего ботинком в бок. Юноша застонал и попытался стать, но его вновь вернули в исходное положение. – Здесь нельзя самовольно отлучаться во время смены! Я ведь тебя предупреждал, придурок!
- Я же только на несколько минут, в счет обеда, мсье Анри!... – воскликнул парень, приподнимаясь на локтях. – Все задания я выполнил, как Вы и говорили…
- Ты смотри, он еще права качает!... – цокнул языком надсмотрщик, обращаясь к охраннику, потом вновь пнул беглеца ногой. – Послушай ты, недоумок, задания здесь выполняют к концу смены, и только я решаю, что ты выполнил, а что нет! А на обед тебя кто-нибудь отпускал?!
- Ммм… нет, мсье, я сам…
- Ах, он сам!... – мужчина вытащил из-за пояса небольшой хлыст и вдруг принялся лупить им нового конюха, приговаривая с каждым ударом: – Запомни, сопляк, здесь тебе не забегаловка! Здесь работают от звонка до звонка! И на обед «отлучаются» только с разрешения надсмотрщика, с моего разрешения!... Понял?!... Ты понял, сопляк?!
Рик что-то промычал, закрывая руками голову и лицо и пытаясь увернуться от ударов.
- Я не слышу! Ты понял меня?! – рявкнул мужчина, на секунду замерев с поднятой рукой.
- Дда, мсье… я п-понял… – наконец сумел сказать Рик, боязливо опуская руки.
- И смотри, еще раз рыпнешься куда-нибудь в рабочее время – уволю без оплаты! Ты оштрафован! Завтра выходишь на смену.
- Но мсье Анри, завтра у меня выходной! – возразил было юноша, но тут же получил очередной удар, не успев увернуться.
- Я сказал, завтра выходишь на работу! Считай, что свой выходной ты только что отгулял. И обед свой тоже!
- Но мсье!... Я голоден!...
- Заткнись! Еще одно слово – и я тебя вышвырну за ворота!
Надсмотрщик развернулся и тяжело зашагал прочь вместе с охраной. Конюх поднялся на ноги, отряхнулся и плюнул им вслед.
- Сволочи!..
- Рик...
- Развели тут черт те что, шагу нельзя ступить…
- Рик, успокойся!..
- Отвали, Иньяцио, без тебя тошно!... – юноша еще раз плюнул в сторону выхода, словно надеялся, что плевок достигнет цели, и подошел к Иньяцио. – Сигареты есть?
- Нет… И здесь не курят, ты что, забыл?
- Уроды, – буркнул его коллега, растирая кисть, на которой проступила косая белая полоса. – Что такого я сделал?..
- Рик, лучше не нарывайся, а то правда останешься на улице без работы… Я, кстати, тоже сегодня не обедал...
- Так сходи, сегодня обещали приготовить плов…
- Не могу, – Иньяцио пошевелил ногой, на которую ему снова надели цепь.
- Что, опять проштрафился? Ну ладно, я пойду это говно выброшу пока, раз ты снова на привязи… – Рик взялся за тележку с лошадиными отходами и потолкал ее наружу.
- Угу… Воды мне захвати! Пожалуйста…. – Рик скрылся за углом, никак не отреагировав на его просьбу.
Иньяцио вздохнул, понимая, что напарник ничего ему не принесет…
- Иньяцио!
Он поднял голову. Оксана быстро приблизилась к нему и села рядом на соседний ящик.
- Иньяцио, наконец-то я тебя нашла! Охраны почему-то прибавилось последние дни, невозможно так просто заглянуть… Как ты?
Он пожал плечами:
- Работаю... А ты?
- Я к тебе пришла... Ты сегодня не появился у нас на кухне, и я решила тебя проведать, – улыбнулась горничная, разглаживая юбку, из-под которой выглядывали точеные колени.
- Мм? Может быть, ты принесла мне что-нибудь поесть? – с надеждой спросил Иньяцио.
- Ой, нет, прости… ты голодный, да?
- Угу…
- У меня с собой только жвачка… хочешь? В прошлый раз я пыталась пронести для тебя пирог, но мсье надсмотрщик меня развернул с ним…
- Да, он сейчас не в духе, Рик попался… Нет, жвачку не хочу, спасибо…
- Рик? Этот новенький? Вот глупый, опять бегал в магазин? Иньяцио, хочешь, я приведу сюда мсье Анри, и он тебя отпустит?
- Нет, Оксана, ему сейчас лучше на глаза не попадаться… позже, – он поднялся на ноги и отошел чуть вглубь.
- Ой, Иньяцио! У меня с собой еще бутылка родниковой воды… ты ведь, наверно, пить хочешь? – с этими словами девушка подошла к нему и вытащила из сумочки пластиковую емкость. – Правда, она маленькая…
