– Ну и красавчик же ты, – сказала она Тео, разглаживая воротник его рубашки. – Привет, я Кейси, – сказала она Холли, чьи полностью забитые татуировками руки были выставлены напоказ в блузке без рукавов. Я спрятал улыбку, пока Кейси держала руки Холли, чтобы полюбоваться рисунками. – Ух ты, потрясающе, – она повернулась к Тео, – твои?
Он кивнул и пожал плечами.
К тому времени, как мы покончили с закусками, все сомнения, примут ли Кейси, исчезли. Они с Холли поговорили о татуировках и даже заставили Тео закатать рукав, чтобы сравнить рисунки, прежде чем Кейси завела разговор с Деной о поэзии и написании песен. Оскар наклонился ко мне.
– Ты собираешься есть или будешь смотреть на Кейси всю ночь?
Нет смысла отрицать. Я даже не пытался.
– Я собираюсь смотреть на нее. Всю ночь.
Оскар ухмыльнулся и похлопал меня по руке.
– Не сомневаюсь.
За десертом Оскар направил разговор в сторону кемпинга, резко сменив тему, и спросил Кейси, ходила ли она когда-нибудь в походы.
– Никогда, – ответила она, – я не очень люблю природу, если не считать пляжа. Куда вы пойдете в поход?
– Национальный парк Большого Бассейна.
– Там просто потрясающе, – сказала Дена, – там всего понемногу – пустыня, лес, озеро. Тебе бы понравилось.
– Ты должна пойти с нами, – сказал Оскар.
– Да, подумай об этом, – сказала Дена. Она повернулась к Холли: – И ты тоже. Тогда нас будет шестеро.
– Я в деле, – сказала Холли, а Тео из-за ее плеча свирепо уставился на Дену.
– Звучит здорово, – сказала Кейси и повернулась ко мне, – а ты что думаешь? Ты бы… хотел компанию?
Возможно, я должен был насторожиться или начать опасаться чего-то, но я был просто счастлив. Сегодня вечером я попробую последовать совету Дены. Быть счастливым. Быть нормальным. Быть частью круга, а не одиночкой в его центре.
– Я с удовольствием составлю тебе компанию.
Щеки Кейси покраснели, и она снова повернулась к Оскару.
– Спасибо, что пригласили меня.
– Не благодари, пока не нагадишь в лесу и не услышишь горного льва у своей палатки. Это твое посвящение, малыш.
– Жду не дождусь, – рассмеялась Кейси. И ее улыбка была самой красивой вещью, которую я когда-либо видел.
– Так кто же хочет немного поиграть? – спросила я, когда мы вышли из ресторана. – Уменя в кармане сорок баксов прожигают дыру.
Дена обменялась взглядом с Оскаром и зевнула.
– Я перебрала с крем-брюле, – сказала она, – моя подушка зовет.
– Да, я тоже, – сказал Оскар, взглянув на Джону, – почему бы вам, ребята, не пойти без нас? Мы присоединимся в следующий раз.
– Вы уверены? – уточнила я.
– В следующий раз, – сказала Дена, обнимая меня.
– Я рискну, – сказала Холли, – сто лет не играла, – она потянула Тео за руку, – ты как?
Теперь Тео перевел взгляд с Оскара на Джону и покачал головой.
– Мне что-то не хочется. Немного устал.
Холли надулась, прежде чем обнять меня на прощание. Тео обнял меня негнущимися руками, наклонясь к моему уху.
– Постарайся провести в казино меньше часа. Он не должен быть рядом с дымом.
– Поняла, – ответила я.
Тео, казалось, колебался, его глаза метнулись к Джоне, а затем снова ко мне.
– Желаю хорошо провести время, – сказал он. Он резко повернулся, оставив нас с Джоной наедине.
Я смотрела, как Холли бежит трусцой, чтобы догнать его.
– Они с Холли давно вместе? – спросила я.
– По его меркам – да.
– Оскар и Дена замечательные.
Джона скорчил гримасу.
– Они как будто актеры плохого водевиля.
Я рассмеялась.
– Брось. Кстати, я обещала Тео, что мы пробудем в казино всего час.
– Господи, он просто смешон.
Я положила руку ему на сгиб локтя.
– Он охраняет своего брата.
Казино было в нескольких минутах ходьбы от ресторана. Мы вошли в тусклое пространство, где большая часть света исходила от игровых автоматов, выстроившихся рядами. Легион сверкающих, мигающих огней. Конусы яркого света падали на столы для блэкджека, отражаясь от белых рубашек крупье и белых карт на зеленом сукне.
– Что предпочитаешь? – спросил Джона, – блэкджек? Рулетка? Покер?
– Блэкджек, – сказала я.
Казино было переполнено, и нам пришлось пройти далеко вглубь, прежде чем мы нашли столик с одним свободным местом справа от крупье.
– Здесь ставка пять долларов, – сказал Джона, – играй здесь.
– Для тебя здесь нет места.
– Я буду наблюдать и направлять тебя издалека.
– Мне не нужен тренер.
Его бровь поползла вверх.
– Место справа от крупье – самое важное место за столом. Ты готова к такой серьезной ответственности?
Я прищурилась, глядя на него.
– С рождения готова, – я хотела было сесть, но остановилась, – подожди. Все карты с лицами стоят десятку, верно?
Джона рассмеялся, и я заняла свободное место. Он стоял сзади, наблюдая за раздачей. Слева от крупье сидело два молодых парня, они серьезно относились к своим пятидолларовым ставками. Рядом с ними две пожилые дамы болтали без умолку и играли как бы между прочим – подсчитывая суммы от своих карт и автоматически нажимали или останавливались. Рядом с ними и справа от меня сидел пожилой джентльмен в ковбойской шляпе и джинсовой рубашке на пуговицах. Он вытащил из переднего кармана пачку сигарет.
