Она сглотнула.
– Тебе это с рук не сойдет, – сказала затем богиня, повернувшись к Агрию. – Геракл не бросит меня в беде. Он вызволит меня из Тартара. Или ты забыл, что однажды он там уже побывал? – Она выпрямилась и перестала казаться размазней. Может же, когда хочет.
Агрий улыбнулся.
– Разумеется, не забыл. Будет забавно наблюдать, как он на этот раз попробует справиться без помощи Гермеса и Афины.
– Все равно он это сделает, – твердо заявила Геба.
Отвернувшись, альбинос расслабленной походкой направился обратно к трону.
– Они твои, – только и сказал он, когда подошел к своему креслу и сел.
По рядам богов пробежал коллективный ропот, однако даже Зел не возразил. Злость Агрия заполнила зал, как дыхание чумы. Ему не удалось добиться своего, и он этого не простит.
Геба бросила на меня перепуганный взгляд. А ведь только что старалась быть такой отважной.
– Сделай что-нибудь, – прошептала она.
Задвинув богиню себе за спину, я заслонила ее от монстра. Как она себе это представляла? Вообще-то, из нас двоих богиня она.
Цербер медленно приближался к нам. Изо ртов всех трех голов капала слюна, из глоток слышался рык. Развалившийся на троне Агрий усмехнулся, когда адский пес начал оттеснять нас ко входу в Тартар. Боги кричали и хлопали в ладоши. Они наслаждались зрелищем и нашим страхом. Или не хотели показывать Агрию, что не одобряли его приговор, чтобы избежать опасности самим превратиться в жертв? Краем глаза я заметила Матео, который стоял с краю и жутко побледнел. Он находился там все это время? Лишился расположения Агрия? В одной руке он держал копье, а приглядевшись повнимательнее, я поняла, что второй он украдкой подавал мне какие-то знаки. Как это понимать? Если бы у меня тоже имелось оружие, я бы попыталась ранить эту тварь. Убить Цербера наверняка невозможно. Впрочем, Агрий и сам затолкает нас с Гебой в эти врата, если пес окажется на это не способен. Жена Геракла крепко цеплялась за меня. От нее действительно никакой помощи. Мы отступали все дальше назад, но, куда бы ни сворачивали, врата перемещались вместе с нами. Во всеобщей суматохе Матео подобрался ближе к нам. Толпа богов следовала за нами, пока мы все сильнее придвигались ко входу в Тартар. Явно не хотели пропустить момент падения. Цербер укусил меня за ногу. Он потерял терпение. Его зубы вонзились в мои джинсы, нога подломилась. Я уже видела пропасть, которая зияла за вратами. Мы будем падать и падать, девять дней, если верить легендам. По крайней мере столько времени понадобилось молоту, чтобы оказаться в Тартаре. Так как я чуть тяжелее, чем упомянутый инструмент, скорее всего врежусь в землю примерно дней через пять. Мой кулак врезался в морду зверя, вцепившегося мне в лодыжку, и он меня отпустил. Штанина окрасилась в алый цвет. Брызжа слюной, вторая голова нацелилась на мою руку. Я зашипела и отдернула ее, однако острые клыки тем не менее оставили длинные полосы на моей коже.
– Джесс, – несмотря на шум и головокружение от страха, услышала я голос Матео. Мы встретились взглядами. Он стоял всего в нескольких шагах от меня.
Геба тихонько хныкала.
– Пожалуйста, не надо, Агрий, – громко всхлипнула она затем.
Альбинос пожал плечами.
– У тебя был выбор. Возьми Зела в мужья, тогда сможешь остаться, – холодно ответил тот.
– Забудь! – рявкнула я, пытаясь снова встать на ноги. Пореву потом. Нога и рука горели огнем. – Мы лучше отправимся в Тартар, чем продадимся тебе.
Это предложение вызвало оживление среди богов. Они на мгновение отвлеклись, и мне этого хватило. Я поставила все на одну карту. Выбросила вперед раненую ногу и изо всех сил ударила ею по средней голове Цербера. Собака заскулила и отшатнулась. Я схватила Гебу, толкнула ее в руки Матео и отобрала у него копье.
– Воспользуйся цепочкой, – шепнул он, когда я резко развернулась и направила острие на пса.
Цербер ловко уворачивался.
– Она больше не работает.
– Отпусти Гебу! – загрохотал голос Агрия. – Отведи ее к вратам, Эпиметей, тогда я, возможно, поверю твоим клятвам о том, что ты мне верен.
Он встал с трона, а я между тем размахивала копьем, чтобы удерживать на расстоянии собаку и богов.
– Цепочка. – Матео положил руку мне на плечо. – Доверься мне. Она сработает.
Левая собачья голова вцепилась в копье и потянула. Мне нужно освободить одну руку, чтобы сжать цепочку. Но тогда я снова буду беззащитна.
– Держитесь за меня! – крикнула я, и Цербер потащил меня вперед. Я упала на колени, и он поволок меня к вратам. Матео схватил меня за воротник и дернул назад. Пес зарычал и врезался мне в бок. Я перевалилась через край. Я упаду. В последнюю секунду стиснув в ладони цепочку… я приземлилась на асфальт перед домом Зевса.
