На меня волнами накатывал страх. Я была твердо уверена, что Морфей больше меня сюда не приведет. И буквально чувствовала, как ко мне крошечными шагами подкрадывались бессмысленность и безнадежность. Они окружили меня, притаившись, как волк, который выжидает правильного момента, чтобы схватить свою добычу.
– Афина! – крикнула я. – Зачем ты меня сюда позвала? Что случилось? Поговори со мной.
Однако единственное, что услышала, – это всхлипы. Это всего лишь сон, старалась убедить себя я, но уже раздался хруст камня Сизифа.
– Афина! – еще раз позвала я.
На этот раз все происходило не как раньше. Афина меня даже не замечала.
– Тебе не следовало приходить, – послышался другой голос. – Энея укусил Каркинос. Почему только он не вел себя осторожней?
Он так говорил, будто я попала сюда добровольно.
– Морфей? – спросила я. – Это ты? Почему ты ей не поможешь?
– Я всего лишь бог сновидений, – прошептал он мне на ухо. – Подарить тебе хороший сон? Будем откровенны, это кошмар.
Раздался какой-то новый звук. Напоминающий щелканье.
– Это Каркинос, – объяснил очевидное Морфей. – Он учуял Афину.
– Ты не можешь этого допустить, – отрезала я. Тьма у меня в голове развеялась. Внезапно я очутилась на пляже с белым песком. Ко мне с улыбкой шел Кейден. Под пальмой лежало покрывало.
– Так ведь гораздо лучше, – поинтересовался Морфей. – Забудь о Тартаре.
О боже, какая безвкусица. Солнце палило слишком сильно, от жары мне сразу захотелось пить.
– Что происходит с Афиной? – потребовала ответа я. – Мы не можем просто отдать ее этому раку.
– Мы ничего не можем для нее сделать, – сладким голосом произнес бог. – Просто спи дальше и смотри сон. Это то, чего ты хочешь.
Кейден тем временем приблизился ко мне и накрыл ладонью мою щеку.
– Значит, ты меня простила? – спросил он. – Здесь чудесно, правда? Джесс, я еще хотел тебе сказать… – Он опустил голову.
Я моргнула. Это лишь сон, и я ни за что не буду наслаждаться ночной фантазией о том, как он меня целует, пока на Афину нападал гигантский рак. Я отпрянула и прошипела:
– Морфей. Немедленно снова покажи мне Афину. Мне нужно знать, как она.
– Ну, хорошо, – оскорбленно буркнул бог сновидений. – Никогда еще не встречал человека, который предпочел бы кошмар. К чему это все? Ты не сможешь ничего изменить. Да и что такое сто лет глубокого сна для этих двоих?
Кейден бросил на меня укоризненный взгляд и пропал. Меня опять окутала чернота, я ощутила под ногами липкую смолу.
– Если хочешь, я пошлю им обоим прекрасные сны. Они даже не захотят просыпаться, и это к лучшему.
– Что ты имеешь в виду?
– Ближайшие сто лет боль, вызванная ядом, будет невыносимой. Это станет чистейшей мукой для них обоих. – По-моему, в его словах звучало слишком много восторга.
В голове не укладывается. Нужно что-то предпринять, пусть я и не представляла, что именно. Посох славы. Надо проснуться и отдать его Зевсу. Наверняка он сумеет спасти Афину.
– Не смей этого делать. – Наполненный паникой голос Афины послышался совсем рядом.
Откуда она узнала, о чем я подумала?
– Мы справимся. Зевс не сможет сюда прийти. Агрий запечатал Тартар точно так же, как весь Митикас. Бессмысленно сейчас отдавать ему посох и слишком опасно. Только этого мой брат и ждет.
Раздался громкий стон.
– Эней, – воскликнула она. – Нет. Оставайся со мной!
Морфей тихонько посмеивался.
– Он как раз уже справился. Потом будет лучше. Не стоило ему так распускаться за последнюю тысячу лет.
Возможно ли, что Морфей все-таки на стороне Агрия? Казалось, что он получал садистское удовольствие от страданий Энея… Мои мысли оборвал пронзительный крик. Афина! Правда, Зевс ей помочь не сможет. А вот я, возможно, смогу, но только если вырвусь из этого проклятого сна. Я перестала думать, зажмурилась, сконцентрировалась, а затем…
О господи. В реальности вонь оказалась еще хуже, а тьма еще плотнее. Меня скрутил рвотный позыв. И что заставило меня отправиться в Тартар?
– Это было очень, очень глупо с твоей стороны, – прозвучал шокированный голос Морфея прямо позади меня. Потом я почувствовала прикосновение к плечу. – Беги! – скомандовал он.
Порыв ветра хлестнул меня по волосам, и я попыталась бежать вперед, однако двигаться получалось лишь с черепашьей скоростью.
– Если ты всерьез собираешься тут кого-нибудь спасти, то лучше тебе передвигаться шустрее, – сухо заявил бог сновидений.
Какой умник. Воздух вокруг меня с каждой секундой становился все гуще и отвратительнее. Заползал в каждую пору, как вязкая слизь.
– Афина! – выкрикнула я. – Где ты?
У меня за спиной раздался шлепок, как будто Морфей ударил себя ладонью по лбу.
– А теперь она еще и орет на весь подземный мир, – без особой пользы заметил он.
– Прошу прощения, если причиняю джентльмену неудобства, – огрызнулась я. – Это, разумеется, не входило в мои планы.
– Передо мной можешь не извиняться, – откликнулся бог. – Но, думаю, Афине не понравится, если из своего укрытия выползет гидра. Они не ладят между собой.
– Гидра? – взвизгнула я.
