Я на ощупь пробиралась за ней, стараясь при этом не издавать ни звука. И у меня получалось, пока внезапно не раздался оглушительный рев. Пение смолкло. Я споткнулась, и из-под моих ног выкатилось несколько камней. Потом я застыла.
– Эреб, – выдохнула Афина. – Он нас нашел. Нельзя бросать здесь Энея.
Гидра завизжала. Пламя, которое вскоре после этого осветило тьму, казалось почти белым. Афина буквально подлетела к Энею, но рак добрался до героя раньше нее. Она дернула его за руку прочь от монстра. Я не отставала от богини. В легенде Геракл раздавил Каркиноса. Как-то ему это удалось. Тварь была в два раза выше меня и почти в три раза шире. Попытавшись отодвинуться на безопасное расстояние, я вскинула левую ногу и изо всех сил ударила по еще закрытой серой клешне. Каркинос отшатнулся. Земля у меня под ногами задрожала, а когда я обернулась, то увидела, что к нам направлялся великан. Его очертания почти невозможно было различить, настолько черной выглядела фигура. Бог мрака собственной персоной. Я схватила Афину за руку в надежде, что она крепко держала Энея, а потом стиснула цепочку. Каркинос уже успел приготовиться и раскрыл одновременно обе клешни. Щелчков от того, как он их закрыл, я уже не услышала.
Зевс решил обратиться к Иапету и попросить поддержки у титанов. Это означало тяжелые переговоры и множество уступок. Аполлону пришлось не один час беседовать с Зевсом, прежде чем он осознал, что в данный момент это самое разумное, что он мог сделать. Я, во всяком случае, не знаю, как бы мы обошлись без Аполлона. Он самый уравновешенный из нас. И постоянно сглаживал конфликты между богами, которые ругались из-за любой мелочи. Может, нам надо снять еще несколько домов, или я мог бы переехать к Про и Эпи. Нас просто-напросто слишком много в ограниченном пространстве.
Еще Аполлон разыскал в отеле Гею и Ариадну, хотя их с Геей связывают не самые близкие отношения. Она так и не простила его за убийство Пифона. А ведь Аполлон просто защищал свою биологическую мать Лето. Он даже сделал это не нарочно, просто был слишком маленьким и не сумел правильно оценить свои силы. Позже брат, наверно, раз тысячу извинялся перед нашей бабушкой, но она чересчур злопамятная.
Я не в курсе, что именно он обсуждал с Геей, однако по возвращении особо счастливым не выглядел. Да и что мы можем предложить им с Агрием? Почти все козыри и так у них в руках.
На самом деле я не должен всего этого знать, но слишком уж любил подслушивать, что творится за закрытыми дверями. Просто так ведь мне никто ничего не говорил. Для них я всего лишь дурачок, который передавал послания. Так мне единственному из богов, кроме Зевса и Геры, стало известно о визите гарпии. Я никому об этом не рассказал. Я умел хранить секреты. Пусть никто в это и не верил.
– Опля, – послышался знакомый голос Гермеса, когда я упала прямо ему под ноги. – Давно не принимала душ? Почему ты такая… серая?
– Юморист, – огрызнулась я. – Лучше помоги. Приведи Аполлона.
Похоже, посыльный богов лишь сейчас заметил свою сестру и Энея, приземлившихся возле меня на мягкой траве у дома Зевса. Оба лежали с закрытыми глазами. Я на четвереньках подползла к Афине, поскольку не была уверена, что смогу подняться на ноги. Мягко потрясла ее за плечо и с облегчением выдохнула, когда та распахнула глаза. Она села и обняла меня. К моему ужасу, богиня мудрости разрыдалась. Афина ведь всегда казалась мне такой невозмутимой.
– Все хорошо, – пробормотала я, пытаясь ее утешить. – Теперь ты в безопасности. Здесь никто тебе не навредит. Семья о тебе позаботится. Они обрадуются, что ты к ним вернулась.
Захлопали двери, раздались крики. Только в этот момент я сообразила, что сейчас середина ночи и сад освещало всего несколько фонарей.
Кто-то забрал Афину из моих объятий и унес в дом. Зевс собственной персоной. Аполлон уже сидел рядом с Энеем. Бог пришел в одних пижамных штанах.
– Нужно занести его внутрь, – сказал он, и Геракл грубо перекинул сына Афродиты через плечо. Взволнованные боги и богини поспешили обратно в дом, и я осталась одна. Растерянно моргнула, не уверенная, что делать дальше. Не идти же домой в пижаме.
Дверь вновь распахнулась, и на дорожку выбежала Гера. Под мышкой она несла плед.
– Ты почему до сих пор тут сидишь? – Богиня заботливо меня укутала. – Тебе срочно надо принять ванну. Идем же. Афродита и Геба все приготовят.
Я не стала спорить, хотя вряд ли сейчас переварю болтовню богини любви. Но воняло от меня страшно. Гера отвела меня на верхний этаж дома, и шум воды я услышала еще с лестницы.
– Возьмем для Джесс розмарин, – заявила Геба, когда я вошла. – Он ей подходит.
– Ни в коем случае, – возразила Афродита. – Прометею больше нравится жасмин.
– Не ссорьтесь, – велела Гера, подталкивая меня в комнату, воздух в которой уже перенасытился водяным паром.
– Да ты дрожишь, – сочувственно произнесла Геба и сняла с меня плед. – И о чем ты только думала?
