Снежный саван бережно укутал в себя вечерние улицы Лондона, что создавало довольно приятную картину со стороны. И я бы даже порадовался этому, если бы не треклятый холод. Снежный Лондон красив, но только глядя на него из окна. И желательно с потрескивающей древесиной в камине под боком. Будто услышав мои мысли, морозный ветер дунул прямо в лицо, заставив съежиться. Я повернулся спиной к ветру, поднимая воротник пальто еще выше. Ветер успокоился и я побрел дальше. На удивление, вокруг практически не было людей. Достав карманные часы, я посмотрел на время. Восемь часов четырнадцать минут. Не могут быть улицы настолько пустыми в такое время. Странно. Лишь пару раз я заметил, как кто-то заходил за угол дома, но не придал этому значения. И, быть может, зря. Я повернул за угол и будто в подтверждение моим мыслям ветер задул в спину, как бы говоря: "Да, здесь только мы с тобой".
Дойдя до аукционного дома, я и не надеялся, что сейчас там могут идти торги. Но, быть может, Александр знает человека, продавшего мне тот дом. Я толкнул дверь. Открыто. Осторожно вошел, прислушиваясь. Тихо. Лестница, ведущая на второй этаж не освещалась, и чем дальше она тянулась, тем больше тонула в темноте. Я уставился в ее глубь, почувствовав на себе чей-то взгляд. Попытался разглядеть что-нибудь, но отчего-то не смог выдержать давления темноты и отвёл взгляд. Передо мной оказался Александр. Он подобрался настолько бесшумно, что я вздрогнул от неожиданности. На его лице сияла широкая улыбка, которая казалась немного жуткой.
– Мой дорогой друг! Какое счастье видеть вас здесь. Что привело вас ко мне в этот час?
– Доброй ночи, Александр, – я бросил короткий взгляд утопающую в темноте лестницу, – ты здесь один?
– Совершенно один, мой дорогой друг! – его улыбка натянулась сильнее, – я занимаюсь уборкой.
– С каких пор ты сам наводишь порядок? Ты сроду не занимался уборкой.
– Не желаете ли вина или чего-нибудь покрепче? – вместо ответа Александр пригласил меня на кухню, и мне показалось, что тьма на лестнице зашевелилась.
Мы прошли в дверь справа. Аукционный дом Александра не был похож на остальные подобные дома. Здесь он и жил, и устраивал торги. Выгодные условия для такого экономного человека. Если можно сделать то же самое за меньшие деньги, он делал. Впрочем, его у них было в избытке. По мне так эта его экономность – лишь проявление жадности. Александр достал бутылку вина, два бокала и наполнил их. Один протянул мне.
– Прошу простить, что я заявился в столь поздний час, – я сделал глоток, – но мне нужно кое-что узнать у тебя.
Александр вопросительно вскинул брови.
– Помнишь дом, который я купил у того здоровяка? На нем была широкополая шляпа, которая закрывала его лицо.
– Э-э-э, – Александр, кажется, не знал, что ответить, продолжая широко улыбаться – да, да, конечно же! Что-то не так с домом, мой дорогой друг?
Внезапно мне стало не по себе. Мой дорогой друг? И эта жуткая улыбка, которая не слезала с его лица. И он еще ни разу не обратился ко мне по имени. Быть может, передо мной и не Александр вовсе. Если бы не те события в особняке, я бы посчитал свои мысли бредом. Но они произошли. По спине вновь побежали мурашки.
– У тебя ведь остался список гостей с того вечера? – я слегка поежился, словно подул прохладный ветер, – мне нужно имя того человека.
– Э-э-э, да, мой дорогой друг. То есть, нет! Все подобные вещи я сжигаю в своём великолепном камине из прекрасного камня!
Сжигает? Зачем?
– Как меня зовут? – я решил проверить на прочность свои догадки.
Его жуткая улыбка никуда не пропала, однако глаза выражали недоумение и он молча глядел на меня, вскинув брови. Вдруг позади я не столько услышал, сколько почувствовал тяжёлую поступь, приближающуюся ко мне. Не представляя, чего ожидать, я обернулся. Передо мной стоял высокий мужчина. Тот, что продал мне дом. Та же одежда. Та же шляпа. То же странное ощущение от его присутствия. Здоровяк снял шляпу и под ней оказалась голова змеи.
– Великий Неи'Фар! – произнес Александр и пал ниц.
Я попятился назад, обо что-то споткнулся и сел на пол. Справа от меня было какое-то движение. Повернув туда голову, я увидел валяющуюся на полу одежду Александра. Из под нее выползла змея. От ужаса я раскрыл рот в попытке закричать, но оттуда не вырвалось ни звука. Человек-змея не двигался, а просто смотрел на меня.
– Девур'Мунд. Пожрет все, оставив лишь пустоту. Затем пожрет и ее. Рассеки древнее полотно.
Голос в моей голове был беззвучен. Его будто выгравировали в моем сознании.
– Рассечь древнее полотно? Что ещё за Девур'Мунд? – я кричал у себя в голове, – Что это значит?!
Мои нервы были на пределе. Сердцебиение участилось. Дыхание стало коротким и прерывистым. Змеелюд подошел ко мне и я поднялся на ноги по не прозвучавшему приказу. Тот, кого назвали Неи'Фаром, дотронулся до меня, и моё сознания утонуло во тьме.
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
– Эрбет! Прекрасно выглядите!
