Ко мне подошла женщина, укутанная в наряд, словно в капусту, перетянутую бечевкой. Кажется, ей даже дышать в нем было неудобно.
– Шарлотта! Должен сказать, что и вы способны сразить своей красотой любого!
Сразить – это еще мягко сказано. Косметики на ней было столько, что смой она ее с себя, все бы приняли Шарлотту за другого человека.
– Вы мне льстите, Эрбет, – она попыталась изобразить смущение, – вы здесь один?
Вообще-то да, но я с радостью избегу светской беседы.
– Увы, Шарлотта, но не один. И меня как раз заждались. Приятного вам вечера, – я легко поклонился и пошел бродить по огромному залу, аккуратно обходя людей.
Зал был заполнен огромным количеством людей. Все разбились на небольшие кучки и вели ничего не значащие беседы. У кого сколько денег. У кого самый большой дом. У кого больше всего драгоценностей. Сплошное бахвальство. И каждый с нетерпением ждет, пока один закончит, чтобы поскорее рассказать о себе, пропуская мимо ушей все, что было сказано до него. Чертовы нарциссы. Вдалеке я заметил огромного мужчину в закрытом пальто и широкополой шляпе, закрывающей лицо. Он вчера продал мне дом за смешные двадцать шиллингов, вместе с ключом вручив древний кинжал. Было странно покупать целый особняк за такие деньги. Во время сделки он не проронил ни слова, а вместо него говорил странного вида парень, похожий на бездомного. Как только он передал мне клинок, мне показалось, что он выдохнул с облегчением.
Мужчина в шляпе стоял на месте и было непонятно, куда он смотрит. Но отчего-то было ощущение, что он не сводит глаз именно с меня. Сглотнув, я повернулся в другую сторону и наткнулся на Александра.
– Эрбет! Как тебе вечер?
– Ты знаешь мое отношение к подобным вещам. Я вообще не понимаю, что тут делаю.
– Ну-ну, дружище, не все так плохо! – из Александра сочился энтузиазм, – посмотри, сколько вокруг прекрасных людей, готовых поддержать беседу. Сходи, выпей чего-нибудь и побудь наконец человеком!
Он хлопнул меня по спине напоследок и отправился к одной из многочисленных кучек людей. Сверху раздался какой-то звук. Я поднял голову и увидел, как огромная люстра летит вниз на толпу людей, но не достигнув цели, повисла в воздухе. На месте, где была люстра, исказился воздух. Словно тот был полотном, которому наносили удары ножом. Зал затрясло. Все находившиеся в нем схватились за головы и зашлись в криках, будто из них выходит весь дух. Сопровождаемый жуткой какофонией безумных воплей, свет обернулся тусклым подобием себя. В воздухе появилась тьма и мгновение спустя она начала разливаться по всему залу. Я смотрел на все происходящее, не зная, что делать. Вдруг рука сама по себе потянулась за кинжалом за пазуху, но не успев его достать, возле меня оказался мужчина в широкополой шляпе. Он дотронулся до моей головы рукой и…
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
– А-а-а-а-а!
Я подорвался от жуткой боли, которая тут же стихла. Аукционный дом Александра. Что? Как? Осмотревшись, мне на глаза попалась сваленная в кучу одежда. Одежда Александра. Я вспомнил. Вот, почему я был одет, когда проснулся в том особняке. Я был на каком-то большом приеме. И тот мужчина в шляпе. Это змееподобный человек. Кажется, Александр назвал его Неи'Фаром. Он коснулся меня и я вновь увидел, что произошло в тот вечер. Ни черта не понимаю.
– Понимаешь ты или нет, но он выбрал тебя.
Я вскочил и завертел головой. Никого нет. Похоже, показалось.
– Не показалось. Достань меня.
Рука сама по себе потянулась к кинжалу за пазуху, достала его. Я уставился на него, будто ждал, что у него появится рот и он в самом деле заговорит.
– Мне не нужен рот, чтобы разговаривать с тобой.
– Ты говоришь? Как?
Снаружи раздался грохот. Это еще что?
– Предлагаю выйти и посмотреть.
Я выбежал на улицу и увидел, как люди спасаются бегством. Откуда здесь столько людей? Когда я шел сюда, никого не было. Подняв голову, я увидел, отчего они бегут. Огромное нечто плыло по воздуху, размахивая сгнившим плавником. На его брюхе была разверстая пасть, усеянная легионом заостренных зубов.
– Ламант'Ин, – это все, что сказал кинжал.
Гигантская туша направилась ко мне, лишь завидев.
– Какого черта эта тварь летит именно за мной?!
– Ей нужен не ты, а я.
Я не придумал ничего лучше, кроме как бежать. Однако у монстра были другие планы на мое бегство. Он приземлился на одно из зданий, сравняв его с землей, и махнул в мою сторону плавником. Меня отбросило вперед и приложило о дом. Я попытался встать, но не вышло. В глазах плыло, а в голове звенело.
– Люди, – мне показалось, что кинжал презрительно фыркнул, – не понимаю, почему Неи'Фар до сих пор с вами возится.
После этих слов, как по щелчку, я поднялся на ноги. Голова и зрение были в порядке. Рука дотянулась до кинжала, взяв его, и в этот момент я стал будто наблюдать за всем со стороны. Движение, которое выполняло мое тело, делал не я.
