Провела подругу на вечеринку к мэру и оказалась втянута в ограбление! Украден важный компонент для изготовления артефакта, предназначенного в подарок Повелителю Измерений. Теперь мэру нашего городка точно придет конец, и мне вместе с ним. Чтобы оправдать себя, придется... снова участвовать в ограблении! Ой-ля-ля, идем грабить короля! Короля таинственного и загадочного народа фейри... В общем, добро пожаловать на новогодний бал, леди Ванилька!
Шаги за дверью спальни становились все громче. Тяжелые, решительные, как поступь мстительной и неотвратимой судьбы, не иначе. Все, Ванесса, расплата уже близко!
Сердце ухнуло в пятки, а все умные мысли из головы выветрились окончательно. Кроме одной — о том, что нужно срочно прятаться! И на этот раз придумать для того более удачное место, чем спальня Робина Вардена, мэра нашего провинциального Листорна! Но это задачка со звездочкой, учитывая, что я уже в этой спальне нахожусь, а единственный выход из нее — намертво законопаченное окно. М-да, его враз не распахнешь... И потом, на улице самый конец декабря, мороз и снег, а на мне только праздничное платье, сильно декольтированное, легкие туфли на каблуках и меховое манто, которое разве что поздней весной согреет. Нет, окно — не вариант...
Я огляделась. Спальня довольно большая, но мебели в ней немного — широкая кровать, камин, рядом кресло, самый обычный платяной шкаф, в которой я со своей пышной юбкой точно не влезу (о, почему у мэра нет гардеробной?!), и большая празднично наряженная ель под самый потолок. Хм, почти такая же, как в бальной зале на первом этаже особняка — пушистая, разлапистая, под ней целая куча коробок с подарками уместилась... В спальне-то ему зачем такая? Голова же болеть будет от запаха... А, не мое дело!
М-да, под кровать я тоже не помещусь — слишком низкая. Кровать, в смысле.
Ванная? Вариант, кстати! С другой стороны, шаги за дверью принадлежат одному человеку, значит, велика вероятность, что именно в уборную мэр и решил наведаться. Иначе он пришел бы сюда с отрядом стражи. И не без оснований, кстати. Нет, тоже нет! Тогда остается лишь одно...
Шаги стихли совсем рядом, чья-то рука легла на дверную ручку с той стороны. Мне еще повезло, что ключ торчал в замке... Я подняла тяжелую пушистую еловую лапу и, обозрев пространство под деревом, закуталась в манто, решительно втиснулась туда и затаилась. Оцарапалась, конечно, и прическу растрепала. И пол под елкой жесткий, не то что мягонький коврик у кровати... Но это мелочи.
Я успела вовремя. Едва перестали качаться еловые лапы, как дверь тихонько открылась, и начищенные лакированные сапоги прошагали в середину комнаты. Кажется, он все-таки в уборную...
Но, не успела я чуть перевести дух, как ноги в сапогах остановились и, резко развернувшись, приблизились к моему колючему укрытию. Миг — и сильная рука схватила меня за лодыжку и в два рывка вытянула наружу, где мне представилась возможность лицезреть выражение крайнего удивления на лице господина мэра. Ну, могу гордиться собой — немногим удалось выбить этого красавца из колеи настолько, чтобы маска вежливой заинтересованности спала, наконец, с его лица.
— Ничего себе подарочек! — только и вымолвил он.
И с размаху плюхнулся на край кровати.
Как правило, мэры провинциальных городков выглядят одинаково — пожилые, невысокие, пузатые, с обильной лысиной и суровой женой. Мэр Листорна и был таковым, однако прошлой зимой, как раз перед Новым годом, ушел на заслуженный отдых, а вместо него к нам из столицы прислали высокого рыжеволосого красавца, молодого, знатного, хоть и из выслуженного дворянства, и, главное, совершенно не женатого
Город наш тогда будто с ума сошел — женщины разных возрастов, сословий и социального положения буквально лезли из кожи вон, чтобы завоевать сердце Робина ар-Вардена. Мужчины, кстати, тоже — чтобы удержать своих дам от глупостей, адюльтера и прочих опасных поступков. Конечно, очарованию мистера Вардена поддались далеко не все. Но те, что поддались, отжигали не по детски, как сказали бы подростки.
Сам мэр Варден А тот никому авансов не давал, вел себя вежливо, но отстраненно, занимался проблемами города, а не личной жизнью, так что со временем любовная лихорадка угасла. Лишь несколько самых упертых дам продолжают осаду, надеясь взять эту крепость не штурмом, так измором. Но Робину от того, похоже, ни жарко, ни холодно. Компрометирующих ситуаций, когда или под венец, или позор на все королевство, он избегает мастерски, а в остальном... Ну, каждый развлекается, как хочет.
Мне, если честно, нет никакого дела до нового мэра. Год назад я открыла свою кофейню и с головой погрузилась в ее дела, собиралась замуж и обустраивала нашу будущую с мужем жизнь. О последних новостях и сплетнях узнавала от подруг и сотрудниц, и уж сколько в их словах было правды... Тогда я, наверное, совсем ослепла от от своего счастья и не замечала того, что творилось прямо у меня под носом. Увы... Так, стоп! Сейчас вот вообще неподходящее время для тяжелых воспоминаний! Самой бы выбраться...
Потому что я по собственной глупости оказалась в спальне мэра Вардена. И в очень щекотливом положении. В прямом и переносном смысле, черт побери!
— Я не подарочек! — выдохнула я в ответ.
— Ну, Вы хотя бы в честны в оценке своего характера, леди Ванилька, — со всей серьезностью констатировал мэр Листорна, хотя в его ярко-зеленых как весенняя листва глазах мелькнуло веселье.