– Большая! – я подскочила с кресла, готовая вцепиться в лицо обидчику. – Я, конечно, понимаю, что у тебя проблемы с магами. Если бы меня схватили и продали в рабство, я бы тоже не пылал любовью к моим поработителям. Но это не значит, что все маги одинаковы! Я хочу помочь. И если бы могла снять печать клейма, я бы это сделала. Можешь мне не верить, но меня тоже не прельщает таскать тебя за собой. У меня есть личная жизнь, в конце концов. И мне не нравится перспектива, что до конца моих дней ты будешь тенью следовать за мной. Так что умерь гордыню, Крис!
Крис тихо рассмеялся. Я покраснела и отвернулась.
– Прости, принцесса, – ответил он. – Но чего же ты тогда хочешь?
– Раз уж мы связаны судьбой, то я желаю помощи. Иногда магия бессильна. Мечом ты вроде бы машешь неплохо. Ты что-то говорил о моей охране. Так вот, я согласна. Можешь меня охранять. Будем считать, что нанимаю тебя на работу. И поручаю тебе оберегать мою жизнь от немагических атак. Что думаешь?
– Согласен, – парень поднялся и протянул мне руку. Я пожала его холодные пальцы.
– Так-то лучше… Завтра с утра займемся квартирой. Мне не хочется думать, что кто-то намеренно желал мне навредить, но других версий нет. А пока давай отдохнем.
Крис кивнул. Я покинула гостиную, а он снова расположился в кресле с книгой в руках. Я ведь врала ему. Мне не нужна была защита. Нет. Я просто хотела, чтобы он перестал чувствовать себя моим рабом. Это жестоко и неправильно. Пусть лучше станет помощником. Ведь мы смогли действовать слаженно, чтобы спасти Мими. Почему бы не попытаться сделать это снова?
Легла в кровать, хотя в голове роилось столько мыслей, что не верила, что смогу уснуть. Пожар, Крис, Ронни и Мими, странная женщина из замка. Столько вопросов! И почему ответы должна искать я? Почему все это свалилось на мою несчастную голову?
Стоило моим думам немного отступить, как стук в дверь вырвал меня из объятий полусна.
– Что стряслось? – села, натягивая одеяло до подбородка.
– Ваше высочество, – заглянул в комнату Польс. – К вам посетитель. И это срочно.
Я взглянула на часы. Близилась полночь. Кому же могла понадобиться в такое время – да еще и здесь? Служанки быстро принесли мне платье, и я прошла в кабинет отца, где меня ждал гость. Это оказался мужчина. Он обернулся на стук двери, и я в изумлении отпрянула. Передо мной стоял наследный принц Миридана Эдуард.
Глава 13. Свадьба – не напасть
Сколько помню, мы с Эдуардом никогда не ладили. В отличие от меня, он любил свой титул, гордился им и готов был проглотить любого, кто встанет между ним и мечтой унаследовать трон. Я умела наступать на больную мозоль, поэтому он не называл меня иначе, чем замарашкой, а я его – напыщенным индюком. Потом мы перестали общаться вовсе, потому что я во дворец заглядывала только по приказу дяди.
И вот он замер передо мной, а я не знала, что сказать. Только про себя отмечала произошедшие изменения: возмужал, вырос. Наверняка, пользуется успехом у противоположного пола, потому что в нашем роду мужчины все, как один, красавцы. Вот кузина Маргарет попроще будет. Внешностью Эд пошел в императора – такой же темноволосый, светлоглазый, с чуть пухлыми губами и прямым носом. Истинный принц.
– Оливия, – он первым закончил учет случившихся со мною изменений. – Надо же…
– «Надо же» что? – не до конца уловила я смысл фразы.
– Ты такая… взрослая.
Интересное замечание, если учесть мой возраст.
– Да ты тоже уже не ребенок, – усмехнулась я. – Присаживайся, братишка, и рассказывай, чем обязана, если ты и здесь меня нашел.
Принц присел на диван. Ему явно было неловко, а я понятия не имела, как завязать разговор. И в то же время меня снедало любопытство – как? Почему? В чем дело?
– Я разбудил тебя, – вздохнул Эдуард.
– Ничего страшного, – покачала головой. – Раз пришел – значит, дело серьезное.
– Более чем…
– Что-то с дядей? – забеспокоилась я.
– Нет, нет. Дело не в нем, а во мне.
– Эд, говори уже! Ты здесь, значит…
– Мне нужна твоя помощь, Ливи.
Я застыла. Эдуарду? Моя? Помощь? С каких это пор принцы обращаются ко мне?
– Отец, он… – пробормотал Эд. – Он решил меня женить. Династический брак. Невеста… Да какая, сто тысяч темных тварей, разница, кто невеста!
Принц подскочил с дивана и принялся бегать из угла в угол, пока у меня не зарябило в глазах.
– Ненавижу её, – когда прошел первый ступор, информация полилась потоком. – Сразу мне не понравилась. Дура безмозглая. На уме только платья да украшения. Голос противный, словно мышь пищит. Внешне… Плевать на внешность! Но мне с ней жить. Понимаешь? Всю свою жизнь! Я отцу говорю: «Ладно, допустим, так надо. Но неужели не нашлось кого получше?» А он мне: «Или она, или никто, отправлю на войну». Да я согласен на войну, Ливи! Только он быстро передумал и требует, чтобы я женился на этой… овце.
