– Так к чему ты клонишь? – спросил Кейси. – Что папа с дуба рухнул? Что он репой тронулся?
– Я… я не знаю, – потерянно ответила Маргарет. – Когда я смотрела, как он жрет эту гадость, я… у меня мелькнула ужасная мысль, что он сам… превращается в растение!
Кейси вскочил, со скрежетом оттолкнув стул. Он стал шататься по кухне как зомби, закрыв глаза и вытянув перед собой руки.
– Я Невероятный Человек-Растение! – пробасил он.
– Не смешно, – буркнула Маргарет, скрестив руки на груди.
– Человек-Растение против Женщины-Сорняка! – возопил Кейси, ковыляя к ней.
– Не смешно, – повторила она.
Он врезался в стойку и ушиб коленку.
– Ой!
– Поделом тебе, – сказала Маргарет.
– Человек-Растение убивает! – завопил он и с разбегу врезался в нее, боднув головой в плечо.
– Кейси, а ну перестань! – взвизгнула она. – Оставь меня в покое!
– Ладно, ладно. – Он отстранился. – Если окажешь одну услугу.
– Какую еще услугу? – закатила глаза Маргарет.
– Сделай мне еще один сэндвич.
В понедельник после уроков Маргарет, Кейси и Дайан перекидывались фрисби у Дайан на заднем дворе. День выдался теплый, хотя и ветреный, а по небу плыли пушистые белые облачка.
Дайан высоко метнула диск. Пролетев над головой у Кейси, тот угодил в заросли душистых лимонных деревьев, что росли за гаражом. Кейси побежал за ним и споткнулся о поливальную установку, торчавшую из травы.
Девочки дружно расхохотались.
Кейси прямо на бегу кинул фрисби Маргарет. Та протянула руку, чтобы поймать диск, но налетевший ветер отнес его в сторону.
– Каково это, когда папа – сумасшедший ученый? – неожиданно спросила Дайан.
– Что? – Маргарет сперва подумала, что ослышалась.
– Не стой столбом. Кидай! – крикнул Кейси, стоя у гаража.
Маргарет запустила ему фрисби по высокой дуге. Кейси любил ловить диск на бегу.
– Если даже он проводит необычные эксперименты, это еще не делает его сумасшедшим ученым, – обиделась Маргарет.
– Необычные, это точно. – Дайан помрачнела. – Мне про эти растения в вашем подвале вчера кошмар приснился. Они кричали и тянулись ко мне.
– Извини, – посочувствовала Маргарет. – Мне тоже снились кошмары.
– Не зевай! – крикнул Кейси. Он метнул диск над самой землей, и Дайан поймала его на уровне лодыжек.
Сумасшедший ученый, думала Маргарет. Сумасшедший ученый. Сумасшедший ученый.
Эти слова звучали у нее в голове снова и снова.
Сумасшедшие ученые бывают только в кино… верно?
– Мой папа вчера вечером рассказывал про вашего папу, – продолжала Дайан, кинув диск Кейси.
– Ты ведь, надеюсь, не рассказывала ему о… ну, как мы в подвал ходили? Не рассказала, ну? – встревожилась Маргарет.
– Нет, – покачала головой Дайан.
– Эй, эти лимоны уже созрели? – спросил Кейси, показывая на молодые деревца.
– Почему бы тебе самому не попробовать? – огрызнулась Маргарет, досадуя на его вечную манеру перебивать.
– А почему не тебе? – отпарировал он.
– Мой папа сказал, что вашего папу уволили из Политеха за то, что его эксперименты вышли из-под контроля, а ему не хватало духу их прекратить, – сообщила Дайан и припустила по аккуратно подстриженной траве в погоне за фрисби.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Маргарет.
– Начальство ему велело сворачивать лавочку, а он отказался. Дескать, он не может остановиться. По крайней мере так моему папе рассказывал один из тамошних сотрудников, он у нас закупается.
Маргарет слышала о таком впервые. Ей стало обидно, но она подумала, что это вполне похоже на правду.
– В лаборатории вашего папы случилась какая-то беда, – продолжала Дайан. – Кто-то то ли сильно пострадал, то ли вообще погиб.
– Неправда, – отрезала Маргарет. – Случись такое, мы бы узнали.
– Угу. Допустим, – сказала Дайан. – Но мой папа сказал, что вашего папу уволили за то, что он отказался прекратить эксперименты.
– Положим, это еще не делает его сумасшедшим ученым, – возразила Маргарет. Она вдруг почувствовала, что обязана встать на защиту отца. Сама не зная почему.
– Я лишь пересказываю то, что сама слышала, – сказала Дайан, отбросив назад рыжие волосы. – С меня взятки гладки.
Они поиграли еще несколько минут. Дайан сменила тему, заведя разговор о знакомых ребятах, которые, несмотря на то что им было всего одиннадцать, уже вовсю бегали на свидания. Потом поговорили о школе…
– Нам пора! – крикнула Маргарет брату. Он подхватил фрисби с лужайки и подошел к ней. – Я тебе позвоню, – сказала она Дайан, помахав рукой на прощанье, и они с Кейси побежали домой, срезая дорогу через задние дворы.
– Эх, посадить бы лимонное деревце, – размечтался Кейси, после того как они перешли на шаг. – Они клевые.
– Ага, конечно, – язвительно отозвалась Маргарет. – Только этого нам в доме и не хватало. Еще одного растения!
Войдя во двор, они к своему великому удивлению обнаружили там отца. Он стоял над шпалерой для роз, изучая бутоны.
– Эй, пап! – окликнул Кейси. – Лови! – И кинул отцу фрисби.
Доктор Брюэр обернулся… пожалуй, слишком медленно. Фрисби отскочил от его головы, сбив бейсболку с эмблемой «Доджерс». От неожиданности отец разинул рот и вскинул руку, пытаясь прикрыть голову.
Но было уже поздно.
