королевской четы за столом никого не было. Поприветствовав королеву и поцеловав ей руку, Алекс обнялся с
Тариком и выслушал от них обоих легкие упреки в свой адрес.
— Забыл нас! Совсем забыл!
— Если бы не интерес драконов к теням, наверное, бы и не вспомнил! Признавайся!
— Я не согласен с обвинениями! — ответил дракон, усаживаясь за стол перед поставленным для него столовым
набором. — Все как раз наоборот, я воспользовался первой же возможностью соединить дело и удовольствие.
Удовольствие видеть вас и дело — посмотреть и оценить в действии группу теней. Кстати, почему я не вижу за
вашим семейным ужином наследника и его новых телохранителей? И зачем они вообще вам понадобились?
В ответ на его вопрос, королева опустила глаза, а король немного помолчав и взяв в руку бокал с вином, сделал
глоток, затем второй, третий и только после этого рассказал:
— В течение последнего года с принцем произошло несколько несчастных случаев, приведших к серьезным
травмам. Жизни они не угрожали, да и служба безопасности, проведя тщательные расследования с привлечением
магов, заверила нас, что на него никто не покушался. Но моя жена уверена в том, что наш сын в опасности и мы
обратились в «Обитель теней» с просьбой о расследовании и охране именно группой «Триединых». И вот они
здесь, но ни их, ни Эрика ты не сможешь увидеть, мой друг, ни сегодня, ни завтра. Я его наказал. Ему запрещено
выходить из своих покоев, да и вряд ли он сам этого захочет. Наверняка ты знаешь, что тени нам поставили
условие при подписании договора на охрану — невмешательство в их действия и в отношения между ними и
наследником. Полдня! Прошло всего полдня, и наш сын попробовал заставить теней подчиняться его приказам. У
него не получилось, и по свидетельству очевидца он попытался ударить одного из них.
— Это он зря! Что они с ним за это сделали?
— А вот не знаю. И никто мне не может этого объяснить. Несомненно только одно — его не ударили в ответ, но
руки у него висят, как плети, и наши целители бессильны. Маги тоже в недоумении, они ясно видят на Эрике
вплетенное в ауру твое заклинание охраны, но, тем не менее, руками он пошевелить не может. А ведь накануне их
110
прибытия я предупреждал его, что новые телохранители ни ему, ни мне подчиняться не будут. Они будут
выполнять только то, за что им заплатили, но, как оказалось, наш с Лиерной сын слишком большого мнения о себе.
Что теперь делать, я не знаю. Так что ужин нас сегодня не радует. Может, ты что-то посоветуешь?
— А что я могу посоветовать? У меня детей нет. Как я понимаю, ничего непоправимого не произошло, а значит
нужно набраться терпения и подождать чем все закончится. Раз тени приняли контракт, то ваш наследник
наверняка не получил никаких серьезных повреждений и к тому времени, когда они закончат работу, парень
наверняка будет цел и невредим.
— И правда! Дорогая, как же я сам сразу не сообразил. Тени — телохранители, а значит с Эриком все будет
хорошо. Спасибо друг. Ты не поверишь, какой тяжелый камень снял с моих плеч. Я ведь при сыне не стал выяснять
у них ничего, что касалось бы его здоровья. Я объявил ему о наказании и ушел, и все же тревога легла на сердце
тяжким грузом. Но ты как всегда вовремя и как всегда помогаешь. А теперь, как брату названному, открой секрет.
Зачем драконам понадобилось наблюдать за работой теней? Нас с женой уже второй день гложет любопытство.
Каких только предположений мы не строили, но ни одно из них не кажется нам убедительным.
— Все я не смогу вам объяснить. Могу сказать только одно, в зависимости от того, как группа справится с вашим
заказом, будет ясно, получат ли она заказ от драконов.
Ужин продолжался. Беседа текла легко и неспешно, больше не касалась теней. Король и дракон обсуждали
события, произошедшие в королевстве. Тревога, терзавшая Тарика и Лиерну, отступила. Тихонько потрескивали в
камине дрова. Ночь вступила в свои права: успокаивая, навевая сон, обещая покой и отдых.
Разговаривая с другом и его женой, Алексавель неторопливо обдумывал свои будущие действия. Он знал, что ему
следует наблюдать за тенями, не привлекая к себе внимания, но чувство надежды и нетерпения подталкивало его к
немедленному знакомству с ними. Уже встав из-за стола, выслушивая заверения королевы, что его обычные покои
всегда готовы к его появлению, он заметил появившегося в дверях столовой воспитателя принца Эрика. Дракон
помнил его еще по прошлым своим явлениям во дворце и сейчас наблюдал, как тот низким поклоном привлекает
внимание правящей четы. Не дожидаясь пока он заговорит, королева поторопила пришедшего:
— Ну!
— Ваше величество, — поспешил с докладом воспитатель. — Его высочество сейчас уже спокойно спит. Тени
находятся в его комнате. В течение второй половины дня принц сильно нервничал и к ночи так и не смог
успокоиться. Уснул только при помощи сонных капель, их применению телохранители мешать не стали.
— Нервничал! Скажи просто… Злился и доводил всех своими придирками! — добавил к его докладу свое мнение
король.
— Ты не прав, дорогой! Мальчик расстроен и естественно он немножко не в себе, — попыталась защитить сына
королева.
