- Хватит! – подала голос Кларисса. – Все, брэк, ребята! Еще нам всем здесь переругаться не хватало!
То, что дочь бога войны возражает против сколки, впечатлило ребят, и они поспешно умолкли.
- Так, - подытожила Кларисса. – Во-первых, Джексон вел нас на битву, в которой нас всех могли перебить. Он, как никто другой, заслужил свое лидерство. Но и нечего напрасно наступать на Талию. Она всего лишь предложила официальное голосование, а вы сразу набросились. Ну, заявила девочка свою кандидатуру – и пусть! Мы проголосуем так, как считаем нужным. И еще, хочу указать на один любопытный факт. Человек, который руками и ногами цепляется за свое лидерство, по идее, должен сейчас орать и возмущаться. А Джексон сидит и молчит.
Я, действительно, молчал. Просто был в шоке от того, как много народу согласно с моим лидерством. И я не держался за него, это правда. Для меня важно только то, что мои друзья будут обо мне думать, а лидер я, или нет – какая разница! И то, как яростно все они отстаивали мое право вести отряд, невольно заставило меня улыбнуться. Сейчас, однако, пришло время вмешаться, поэтому я все с той же улыбкой произнес:
- Ребята, мне абсолютно неважно, кто поведет отряд. Решать все вопросы мы будем вместе, сообща. И не надо ссориться из-за места лидера. Если Талия так уж хочет его занять…
- Нет, мы проголосуем и разрешим все мирно! – возразила Аннабет. – Итак, кто за лидерство Талии?
Люси и Вирджиния разом вскочили с мест.
- Мы сражаемся рядом с ней уже больше года, - произнесла первая.
- Ваша позиция понятна, - кивнула Аннабет.
Она подождала, пока охотницы сядут, и снова обратилась ко всем:
- А теперь, кто за то, чтобы нас вел Перси?
Конец ее фразы, впрочем, почти заглушили другие звуки, а через мгновение на ногах стояли все мои друзья, разумеется, кроме Талии. Да и сама Аннабет поспешила подняться.
- Мы за тебя, - произнес Джейк. – Но не потому что ты – наш друг. Точнее, не только поэтому. Мы доверяем тебе так же, как охотницы доверяют Талии. И даже если мы проиграем, ты все равно будешь для нас лучшим руководителем, потому что мы верим в тебя.
Это стало последним штрихом на моем замечательном настроении. Нет, для меня не было важно, что я выиграл голосование. Слова Джейка – вот, что имело настоящее значение. То, что он, как и все мои друзья, будет рядом со мной, что бы ни случилось. И это – самое ценное, что может быть.
========== Finita la comedia! ==========
К вечеру все основные моменты были улажены, так что на ужин мы шли почти уверенные в том, что победа завтра будет за нами.
- Представляю, какой сейчас там, на Олимпе, разбор происходит, - веселился Тревис Стоулл. – Нужно выступить против полукровок, да еще и без магии! Спорим, они уже переругались по десять раз?
- Да вряд ли, - покачал головой один из его братьев. – Небо-то на горизонте абсолютно чистое. А если бы боги ссорились, там бы такие тучи были, что мама не горюй!
- Это точно, - подхватил Коннор. – Я только одного не могу понять: за каким лешим богам, вообще, понадобилось предлагать этот захват флага?
- Ну, тут два варианта, - наморщив лоб, произнес Крис. – Либо их замучила совесть, либо они тупо решили над нами посмеяться.
- Вот, - завоюем флаг – заодно и спросим, - подвел черту Тревис.
Я стал невольным свидетелем этого разговора, потому что шел прямо за обитателями домика Гермеса. Сначала не придав значения диалогу, я уселся за свой стол в трапезной, но тут же погрузился в раздумья.
И в самом деле, с чего бы это богам пришло в голову затевать эту игру? Не из-за чувства вины, точно. Нет, что-то другое определенно присутствовало в их мотивах. Но что? Банальные угрызения совести? Вряд ли. Но тогда что? Ведь не убить же нас хотят, в самом деле! Живые, мы принесем Олимпу куда больше пользы. Тем не менее, нужно все-таки выяснить причины этого неожиданного проявления родительских чувств.
- Эй, Джексон, о чем задумался? – вернул меня к действительности чей-то голос, сопровождаемый хлопком по спине.
Я оглянулся. Позади меня стояла Кларисса. Другие ребята уже бросали еду в огонь. Да, похоже, я так глубоко ушел в себя, что забыл о настоящем.
- Да так, - отмахнулся я, поспешно бросаясь к костру. – Спасибо, что привела в чувство.
- Не за что, - ответила она, и мы, одновременно произнеся имена своих бессмертных родителей, принесли им традиционную жертву.
- Думаешь, завтрашний день закончится так же мирно? – подал голос я, глядя на языки пламени.
- Понятия не имею, - пожала плечами Кларисса. – Наверное, это будет зависеть от того, выиграем мы флаг, или нет.
Я кивнул. Мы отошли от огня, чтобы понаблюдать за очередной сценкой, которую уже начали разыгрывать дети Аполлона. Аннабет, как и вчера, подошла ко мне, чтобы взять за руку. И снова на меня нахлынуло это ощущение полного счастья. Честно говоря, оно мне нравилось.
Надо отдать должное Хирону. Сегодня он объявил отбой раньше обычного, мотивируя это тем, что завтра у некоторых ребят важный день. Угадайте-ка, кого он имел в виду?
- Волнуешься? – спросил я Аннабет, когда мы шли к домикам.
