– Ой, как интересно. – Аполлон закатил в лузу шар под номером четырнадцать, а за ним – десятый. Мне пришлось ущипнуть его за упругую задницу, чтобы одиннадцатый пролетел мимо. Бог добродушно ткнул меня в бок и передал кий Афине.
Кейден дунул своей кузине в ухо, и вместо полосатого шара белый угодил в черный. К сожалению, в лузу тот не попал. Это была бы слишком легкая победа.
На мгновение мне показалось, будто я просто играла с друзьями в безобидную партию бильярда.
– Ни при каких обстоятельствах не позволю вытатуировать на мне розовую свинью. Нигде.
– Возможно, нам удастся найти другой способ изобличить последователей Агрия, – сказал Кейден, пригнувшись над столом. Мне с трудом верилось, что он занял мою сторону. – Тебе нужно начать ходить на кикбоксинг и фехтование, – продолжил он. – Одни только пробежки ничем не помогут. Ты все равно не станешь настолько быстрой, чтобы убежать от Агрия.
– Я и сильной никогда не стану, чтобы драться с ним.
– Но, вероятно, сможешь на некоторое время вывести его из строя. Не отрицай, что ты себя запустила. С нашего возращения из лагеря ты ни разу не была на тренировках.
Он прав. Возможно, у меня был бы мизерный шанс сбежать во время первой встречи с Агрием после вечеринки у костра, будь я в лучшей форме.
– Откуда ты знаешь? – поразилась я.
– Я обратил внимание, что ты либо драишь дом, работаешь и учишься, либо занимаешься младшей сестрой. Когда ты вообще уделяешь время себе?
– Сейчас, – парировала я, почувствовав себя неудобно. Как он заметил? – В данный момент я не делаю ничего из того, что ты перечислил. – Я ударила по белому шару, и один за другим в лунку покатились пятерка и семерка. Кейден закинул руку на плечи Аполлону, мешая ему до меня добраться. Кажется, он на минуту задумался.
– Потому что я тебя буквально заставил.
Я усмехнулась и покачала головой. Он что, переживал за меня? Где он только взял на это столько времени между бесконечными свиданиями? Сама того не желая, я чувствовала себя польщенной, пока не поняла, что он просто пытается отвлечь меня.
– Из чего же сделаны эти чудо-чернила, способные распознать богов теней? – решительно обратилась я к Афине.
Кейден у меня за спиной тихо застонал.
– Ты создал женщин такими, – прошептал Аполлон. – Теперь не жалуйся. Они
– Из палладия.
– Палладия? – Я покопалась в памяти. – Это же довольно редкий благородный металл, не так ли? Как из металла можно сделать чернила?
И в то время как Кейден так яростно натирал кончик кия мелом, что тот сломался, снова ответила Афина:
– Гефест создает их в своей кузнице. – Она проигнорировала его гнев. – На твоей светлой коже тату будет практически незаметно. Краска, которую Гефест получает из палладия, почти белая. К сожалению, ему понадобится пара дней для изготовления чернил, а время – это последнее, чем мы сейчас располагаем.
– Я бы предпочла обойтись без этого, – негромко произнесла я, поймав себя на том, что начала сомневаться.
Кейден запустил руку в волосы и отвернулся. Почему он просто не скажет, что думает по этому поводу?
– А нельзя сварить волшебное зелье и подмешать туда немножко этого вещества? – с надеждой поинтересовалась я. Это явно будет далеко не так больно, как тату.
– Увы, это не сработает. – Афина разглядывала оставшиеся на столе шары, Аполлон пил свое вино. Никто из них не смотрел мне в глаза.
– У меня есть время подумать? – задала я вопрос. Эта троица утаивала от меня нечто очень важное. Виноватое выражение лица Аполлона говорило само за себя, в то время как взгляд Кейдена скользнул к Афине, которая раскрыла рот, чтобы что-то сказать. Кузен ее опередил:
– Конечно, и подумай об этом хорошенько. Ты уже никогда не сможешь свести татуировку.
Я нахмурилась.
– Это наименьшая из моих проблем.
– Хорошо. – Кейден взял кий и забил наши шары, оставшиеся на зеленом сукне, прежде чем загнать в лузу черный.
Я на самом деле еще не дала своего согласия, однако Афина просияла, будто выиграла в лотерею.
– Выйдешь со мной на минутку? – позвал меня Кейден.
Я последовала за ним в находящийся за домом сад. Вдоль дорожки росли самшиты, а на клумбах по-прежнему цвели осенние цветы.
– Афина отвезет тебя домой, – сказал он. – И я бы попросил тебя больше не выходить из дома одной.
– Почему? – Кейден промолчал. – Вам известно, о каком одолжении хочет просить меня Агрий, не так ли? – Я склонила голову. Свет из дома не проникал в сад, и поэтому черты его лица я видела очень смутно.
– Если Агрий узнает о татуировке, он перестанет любезничать с тобой, как прежде. Я не хочу, чтобы он навредил тебе. – Кейден притянул меня к себе. Он снова не отвечал на мой вопрос, но мне было плевать. Его губы коснулись моей щеки.
Я закрыла глаза, потому что это дарило приятные ощущения.
– Ты будешь осторожна, когда меня нет рядом, обещаешь? – прошептал он около моих губ.
– М-м. – Прямо сейчас я бы пообещала ему, вероятно, все что угодно.
– Я вернусь так скоро, как только смогу, – сказал Кейден и, отпустив меня, исчез, отчего мне внезапно стало холодно. Он не поцеловал меня еще раз. Я не знала, смеяться мне или рыдать.
