Уммар оказался прав. Не успела Вета вздохнуть устало, как из тени одна за другой выступили семь фигур. Намного ниже Вебранда, но все же выше Иветты, они были наряжены в какие-то шкуры. На их шеях висели ожерелья из клыков, на запястьях красовались плетеные браслеты, украшенные бусинами из позвонков каких-то мелких зверушек.
Длинные распущенные волосы и разрисованные белой светящейся краской лица не позволяли понять, мужчины это или женщины.
- Ты привел в Искантан чужеземку, Вебранд! - хриплым шепотом проговорил один из шаманов. - Она из другого мира!
- Я знаю, - кивнул капитан. - Она спасла Вигге, а потом и всех нас. На мне - долг жизни. Женщина под моей защитой до тех пор, пока сама того хочет.
- Ты прав. Долги надо отдавать. Но что она делает в сьяманхосе?
- Ее кровь убила Принца девампов. Мы хотим узнать, почему это произошло.
- Ты позволишь нам взять немного твоей крови, чужеземка? - выступил вперед шаман, который, видимо, был главным.
- Да, я для этого сюда и явилась, - подтвердила Ветка.
- Тогда ступай с нами. А ты, Вебранд, жди здесь, - капитану кивнули на лавку у стены. Мужчина тут же уселся и приготовился ждать, сколько понадобится.
Вету повели через скрытые все тем же непроницаемым сумраком коридоры и комнаты куда-то в глубь дома. Удивительно, но девушка мигом запуталась и забыла дорогу, и сама выйти обратно наверняка не смогла бы.
Наконец, ее усадили на высокое деревянное кресло.
- Не волнуйся, ничего не бойся, - распорядился все тот же шаман. - Мы тебе не навредим.
Иветта молча кивнула. Ей, правда, все равно было жутковато, но процедура взятия крови оказалась удивительно похожей на то, как набирают кровь из вены в обычных земных медицинских заведениях.
Девушке перетянули плечо ремнем. Прокололи вену какой-то иглой, совсем не похожей на металлическую. Нацедили в каменную чашу с полстакана крови и зажали место укола клочком чего-то губчатого, что напоминало мох. А когда шаман, прошептав над рукой, убрал мох - Ветка обнаружила, что даже следов укола на коже не осталось!
- Здорово! - восхитилась она.
- Мелочи, - отмахнулся шаман. Подал ей глиняную кружку с теплым ароматным напитком.
- Выпей вот.
Вета выпила и почувствовала себя такой здоровой, сильной и бодрой, словно заново родилась!
- Хорошо тебе? - заметив, как заблестели глаза девушки, хмыкнул шаман.
- Очень! - Вета тряхнула головой, с трудом обойдясь одним этим словом. Ей хотелось то ли петь, то ли плясать, то ли поучаствовать в марафонском забеге.
- Теперь от холода не заболеешь, хоть и не северянка, - пообещал уммар и тут же указал на выход: - Ступай, тебя проводят.
Вета вышла и в сопровождении младшего из шаманов добралась до комнаты, в которой оставался капитан.
- Вебранд, меня уже отпустили! - окликнула мужчину, который сидел с закрытыми глазами.
- И что сказали? - тут же очнулся тот.
- Ничего. Просто отпустили, - повела плечом Ветка.
- Мы сообщим, когда что-то узнаем, - прошелестел из сумрака голос. - Идите.
Капитан молча поклонился в направлении голоса, взял девушку за руку и поспешил вывести ее прочь из сьяманхоса.
- Если шаманы говорят «нужно уходить» - значит, нужно уходить, - пояснил, когда дверь за ними закрылась.
- Суровые они у вас. Неразговорчивые.
- Духи, с которыми они общаются, не любят пустой болтовни. Поехали.
Видимо, не желая обсуждать шаманов и все, что с ними связано, Вебранд шустро перекинулся в медведя, дождался, когда Ветка взберется ему на спину и неспешным шагом направился в город.
Иветта ехала верхом на уммаре, радуясь ощущению тепла и силы в теле, и гадала: сумеют ли оборотни-шаманы разобраться, в чем секрет ее крови? И поможет ли это навсегда избавиться от девампов?
Вета никогда не любила зиму. Ни слякотную московскую, ни снежную-вьюжную сибирскую. Что за радость, когда из дому невозможно выйти налегке и побродить несколько часов, не опасаясь замерзнуть?
Оказавшись в Искантане, где снег, судя по рассказам уммаров, лежал круглый год и даже не думал таять, девушка загрустила - по зелени и цветам, по ласковому теплому ветру.
Чтобы отогнать от себя тоску, она бралась за любое дело, которое соглашались ей доверить жены уммаров. Подружиться с ними Ветке, покладистой и не скандальной по натуре, удалось легко. А своим трудолюбием и простотой в общении она легко растапливала сердца. Так что влиться в жизнь дружного семейства ей удалось легко. И доверили ей самое ценное - ухаживать за малышами.
- Вета, ну ты скоро освободишься? - обнаружив, что подруга снова возится с годовалыми малышами, ревниво окликнул Ветку Вигге.
Шел десятый день ее жизни в доме Вебранда.
- А что случилось? - Иветта сунула в открытый ротик малыша очередную ложку мясного пюре. - У нас тут кормежка. Ты же знаешь: малышам надо есть часто!
- Но ты просто поселилась в детинце! А ведь обещала, что выберешься на прогулку со мной и моими друзьями и расскажешь нам что-то новое о своем мире! - Вигге не собирался сдавать позиции и требовал внимания.
- Ладно, вот сейчас Флики доест свое пюре, и я спущусь! - сдалась девушка.
