- Остановись, Даромир! - попытался воззвать к голосу разума Горицвет. - Не за тем мы так далеко шли, чтобы в Стортис-бри задерживаться! Иветта ждет тебя в Искантане, и как долго еще ждать будет - неизвестно!
- Не имею права на попятный идти. Никто не смеет обвинять меня в трусости! - рубанул рукой воздух хевдинг.
Уммары переглянулись со значением. Потом один их них заметил:
- Ну, хоть о воинской чести у вашего хевдинга понятия сохранились - уже хорошо. Драться, хвостатый, будешь со мной. Я - самый сильный боец клана. Победишь - в своем доме на ночлег устрою, еды продам и до границ земель клана Утта проведу. Не победишь - через наши земли не пройдешь. Не было никогда такого, чтобы уммары слабакам и трусам помогали, и впредь не будет!
- Договорились, - кивнул Даромир. - Пусть будет по-твоему. Веди!
Весть о прибытии десятка пардов во главе с Верховным хевдингом облетела городок во мгновение ока. Не успели друзья задиры-уммара подготовить площадку для драки, а вокруг собралось почти все население Стортис-бри.
Любопытные зрители переглядывались, перешептывались и даже, кажется, делали ставки на победителя. Большинство - на своего бойца, уммара. Впрочем, Яросвета это не интересовало.
«Я должен победить. Это только первая драка - наверняка будут еще. Но я всем докажу, и себе тоже, что имею право называть Иветту своей Истинной, своей женой!» - думал он.
Сигнал к началу драки подал лично вождь клана: ударил в гонг, который использовался для особенно торжественных случаев.
Даромир вышел в круг, встал невдалеке от центра. Напротив него встал уммар. Оба оставались в человеческом облике: договорились, что клыки, когти и прочие звериные особенности использоваться не будут. Других правил не было. Только договоренность: не убивать и, по возможности, не калечить.
- Ну, иди ко мне, кошак облезлый, - криво усмехаясь, кивнул уммар.
Похоже, он рассчитывал, что пард разозлится, потеряет голову и начнет допускать ошибки. Вот только хевдинг оказался слишком опытным бойцом. Железная дисциплина и несгибаемая воля помогли ему отмахнуться от оскорблений, как от назойливого слепня. Вместо ответа он сделал скользящий шаг вперед и в сторону, словно собирался зайти противнику слева.
Огромный уммар, на полголовы выше Даромира и на полметра шире того в плечах, довольно резво развернулся, намереваясь блокировать захват или удар. Только удар пришел с другой стороны: следующим пружинистым шагом пард изменил направление и впечатал сжатый кулак в правое подреберье противника.
Уммар взревел от боли, согнулся, хватая широко разинутым ртом морозный воздух, но не упал, а развернулся и, выпрямляясь, снизу зарядил хевдингу кулаком в челюсть. Впрочем, прыткий пард успел отклониться, и кулак скользнул наискось по его подбородку, костяшкой рассек губу.
Противники отскочили друг от друга, закружили, ссутулив плечи, делая ложные выпады. Кажется, уммар, наконец, понял, что хевдингом Даромир стал не случайно, и в кулачных боях он совсем не новичок.
Больше задиристый уммар не насмехался. В его черных медвежьих глазах появилась настороженность. Покружив еще несколько мгновений, он выгадал момент и первым бросился в атаку, размахивая кулаками, пытаясь пробить защиту Даромира градом ударов и не обращая внимания на ответные удары по ребрам.
Хевдинг понимал, что в ближнем бою против огромного медведя ему не выстоять, поэтому, пару раз ткнув уммара, отскочил на пару шагов, неожиданно для уммара присел и из положения на корточках бросился громиле в ноги.
Уммар такого приема не ожидал, попытался сделать шаг, споткнулся о тело Даромира и начал падать лицом вперед. Даромир еще придал ускорения падающему противнику, который перелетел через него и брякнулся плашмя оземь.
Хевдинг тут же распрямился и, пока уммар пытался отскрести себя от льда, запрыгнул громиле на спину, перехватил локтем мощную шею в удушающий захват.
- Сдавайся, уммар. Ты проиграл! - прошипел рассерженным кошаком.
Медведь попытался дернуться, скинуть с себя противника. Хевдинг в ответ сдавил шею медведя еще сильнее.
Уммар захрипел, вздрагивая, пытаясь мотнуть головой. Глаза его осоловели, помутнели. Из последних сил он хлопнул ладонью по утоптанному до каменной плотности снегу: сдаюсь!
***
Надо сказать, победа, которая далась Даромиру не слишком легко, заставила уммаров из Стортис-бри глядеть на хевдинга с уважением.
- Достойный боец! - одобрительно кивнул вождь клана. - Придется тебе, Файтер, выполнить свои обещания, и оказать гостеприимство Верховному и его друзьям.
Задира-уммар, который с трудом отдышался после захвата, встал, ответил спокойно:
- Выполню. Мое слово твердое.
Остальные медведи одобрительно закивали, загомонили и толпой пошли провожать пардов до жилища Файтера. А те несколько уммаров, которые поставили на парда, отлучившись ненадолго, вернулись и притащили с собой солонины и строганины.
Вручили Болеславу:
- Вот! Мы на вашем Даромире неплохо заработали, пусть и ему достанется часть вознаграждения.
Болеслав отказываться не стал:
