Уезжая каждый раз, мне приходилось примиряться с тем, что к моменту возвращению, мои дети будут другими. Они вырастут, выучатся новому, потеряют зубы и отрастят волосы. Станут интересоваться новыми темами и привыкнут к моему отсутствию. Это причиняло боль.
— Вот мой! — сказала Сейдж радостно, протягивая мне один из носков со своей ноги.
— Мой! — Гевин протянул свой.
— Вот, — прошептала Кейт Ганнеру, который сидел у меня на коленях, стягивая его крошечный носочек и протягивая ему. — Что ты должен сказать?
— Мооой! — закричал Ганнер, бросая носок мне в лицо.
Кейт фыркнула, а я рассмеялся, прежде чем посмотрел на Келлера.
— Вот мой, — мрачно сказал Келлер, протягивая его мне.
— Фу! — подразнил я, когда засовывал все маленькие носки в карман брюк. — Ты должен помыть свои ноги, молодой человек. Они воняют!
Келлер рассмеялся, выглядя удовлетворенным собой, и прижался к моей груди.
— Я люблю тебя, папочка.
— Я тоже люблю тебя, Келл, — я прижал лицо к его волосам и вдохнул запах детского пота и шампуня, целуя его.
Мы все замерли, когда раздался дверной звонок.
— Он рано, — прошептала Кейт с мужественной улыбкой. — Все нормально, он может подождать.
Она направилась к двери, оставив нас с детьми на диване. Я наблюдал, как она открыла переднюю дверь, затем опустила голову в ладони и разрыдалась.
— Дедуля здесь! — закричал мой приемный отец, когда моя приемная мать обнимала Кейт и раскачивала ее из стороны в сторону.
Слава Богу, они прибыли вовремя.
— Дедушка! — закричали дети, когда все слезли с дивана, кроме Келлера.
— Хочешь помочь мне с вещами, дружище? — спросил я, вставая и усаживая Келлера к себе на бедро.
Мы поднялись наверх, и я взял свои вещи, протягивая Келлеру небольшой рюкзак с туалетными принадлежностями, iPod и дополнительным набором камуфляжа. Он выглядел огромным на его маленьких плечах, и Келл немного пошатнулся, прежде чем выпрямился, маршируя вниз по лестнице впереди меня.
— Привет, сынок, — сказал Майк, когда я опустил свои сумки перед парадной дверью. — Все собрал?
— Да, все, — ответил я, кивая. Он подал мне руку и притянул в крепкое объятие.
— Спасибо, что приехал, пап, — сказал я, пока он держал меня. — Детям будет тяжело из-за моего отъезда.
— Я именно там, где и должен быть.
— Я тоже хочу обнимашек, — прервала Элли, когда отпихнула Майка со своего пути, чтобы обнять меня. — Все собрал?
Я рассмеялся из-за повторяющегося вопроса.
— Да, все.
— У нас есть подарок для тебя, папочка! — крикнула Сейдж, подбегая ко мне с Келлером и Гевином.
— Да?
Дверной звонок снова зазвонил, и я тяжело сглотнул.
— Я открою. Ты разверни свой подарок.
Кейт стояла в метре, держа Ганнера на бедре, и я вперился в нее взглядом на какое-то время, прежде чем посмотрел на подарок, который Келлер пихал мне в руки. Он был обернут в «Воскресный комикс», и я не смог сдержать улыбку от знакомого вида. Элли всегда оборачивала подарки в комиксы. Она говорила, что, будучи замужем за владельцем лесозаготовительного предприятия, не должна растрачивать макулатуру. Поэтому собирала все комиксы и использовала для рождественских и подарков на день рождения.
— Электронная книга! — разрушил сюрприз Келлер, прыгая вверх и вниз, когда Майлз и Майк шли к нам.
— Это самый лучший подарок, — сказал я детям на полном серьезе, целуя каждого. — Спасибо вам.
— Настало время тебе уезжать? — спросила меня Сейдж слишком серьезным для почти восьмилетней девочки голоском.
— Да. Время уезжать, — сказал я, поднимая ее и прижимая ближе. — Я вернусь, не успеешь оглянуться.
Последовала еще одна череда объятий и поцелуев, и затем еще одна, затем Элли повела детей на кухню, завтракать.
— Проводишь меня? — спросил я тихо Кейт через ком в горле.
— Конечно.
Майк и Майлз отнесли мои вещи в грузовик вперед нас, оставив нас с Кейт в нашем собственном тихом маленьком пузыре. Я обнял ее за плечи и расположил пальцы сбоку ее шеи, мой большой палец был рядом с ее пульсом.
— Я закачала много книг в читалку. В основном военную историю, триллеры и детективы. Я не была уверена, что ты... — бубнила она.
Я перебил ее поцелуем, когда мы достигли задней двери грузовика Майлза. Слава богу, окна были затонированы, и я знал, что Майк и Майлз старательно избегали места, где мы стояли, но не имело значения, если было бы наоборот.
Кейт захныкала и обхватила мою голову руками, когда я протолкнул язык в ее рот, и не смог отказать себе в удовольствии схватить ее за задницу и приподнять, пока она не была прижата к грузовику, обхватив меня ногами за талию.
Я не соображал, что творил. Между нами все так усложнялось. Слишком усложнялось.
Но я не мог вынести мысль, что уеду, не ощутив ее вкус в своем рту в последний раз.
— Не позволяй Келлеру пререкаться с тобой, — сказал я, когда, наконец, оторвался от ее губ и прижал лоб к ее.
— Хорошо.
— Сейдж будет тихой. Убедись, что пристально за ней следишь.
— Хорошо, — сказала она, кивнув.
— Думаю, что Гевин попытается перелазить через ворота наверху, поэтому тебе нужно научить их открывать, чтобы он не упал, пытаясь сбежать.
— Я смогу сделать это.
