Триана смотрела в зеркало и пыталась изобразить самые разные чувства. Вот она удивлена, теперь смущена, но каждый раз девушка недовольно кривилась и понимала, что у неё ничего не получается. Глаза её, несмотря на все старания, выражали одно и то же — надежду и желание нравиться. Сегодня никто не увидит её лица, не услышит голоса, поэтому говорить она сможет лишь глазами, если получится сбежать…
— Что делаешь? — заглянула в комнату Минира, самая старшая из семи сестёр. — Поможешь выбрать мне платье?
Вздохнув, Триана поднялась со стула, на котором провела последние два часа, пытаясь научиться ясно выражать свои мысли лишь взглядом, и отправилась в комнату к сестре. Сегодня знаменательный день, точнее, ночь. Только раз в году девушки планеты Нуррин получают право веселиться в обществе мужчин и впоследствии выйти замуж за того, кого встретили на празднике Первой богини. И только самой старшей дочери отец разрешил отправиться сегодня искать свою судьбу. Не потому, что он желал ей счастья, а лишь от того, что для умницы, но отнюдь не красавицы Миниры так и не нашлось ни одного жениха среди тех, кому отец готов был отдать дочь. Если повезёт, то и под маской кто-то достойный разглядит её глубокий ум и трепетное сердце, как надеялись все женщины семьи Кирнит. А уже завтра тот, с кем решила связать девушку Первая богиня, придёт к отцу семейства и принесёт выкуп за невесту в традиционном ларце с изображением священной горы.
— Как бы я хотела оказаться на твоём месте, — раскладывая на широкой кровати платья, одно прекраснее другого, вздыхала Триана.
— Не надо так говорить, малышка. Ты же знаешь, это мой последний шанс. Если никто не польстится на нескладную девицу без особых достоинств и на празднике, отец отправит меня на Тариниус. А ты у нас красавица, одни волосы чего стоят, у тебя всё будет хорошо.
— Он не сделает этого! Отец не может быть настолько жесток. Ты же его дочь, а станешь рабыней! Не пугай меня, Минира, это плохая шутка.
Триана перестала разбирать наряды и бросилась к Минире, в глазах которой стояли слёзы, обе знали, что самое худшее вполне может оказаться правдой. Сёстры всегда дружили, являясь разными как лето и зима, старшая помогала младшей и часто брала на себя вину за её проступки, а вместе с ними и положенное той наказание. Минире казалось, что Триана просто не выдержит того, что отец придумывал для своих дочерей. Он не был жестоким, просто на Нуррине считалось верным исключительно строгое воспитание, а уж когда в семье семь дочерей и ни одного сына… В общем, Минира находила оправдания для отцовской злобы, щедро изливавшейся на всех женщин семьи. Самая младшая росла большой выдумщицей и не могла долго притворяться послушной, поэтому на спине её заступницы было много шрамов от плети. Но сама Минира никогда не жаловалась, даже не рассказывала, как было холодно и жутко в тёмном подвале, где её запирал после порки отец.
— Хочешь, я отправлюсь вместо тебя? — прошептала Триана. — И завтра обязательно принесут выкуп.
— Этот обман быстро раскроется, глупышка, — Минира погладила сестру по голове. — Мы слишком разные. Можно скрыть лицо под маской, но нельзя изменить рост, фигуру и волосы. Помоги мне стать красавицей хотя бы на одну ночь, она решит для меня всё.
Триана не стала спорить, придумав всё ещё в прошлом году, но в тот раз сбежать не удалось. Она знала, что отец никогда не позволит ей отправиться на праздник, он уже договорился о браке и ждал лишь достижения дочерью брачного возраста. Какое несчастье, что этот день наступит так скоро, на утро после праздника. Отвратительный советник президента, толстый и постоянно потеющий, тянущий к ней свои мокрые руки с короткими пальцами часто снился Триане. Именно так проходили их короткие встречи, когда глава семьи вопреки всем правилам оставлял дочь наедине с мужчиной. Но ради тех денег и выгоды, которые сулил ему брак Трианы, Дан Кирнит был готов закрыть глаза не некоторые вольности, что позволял себе гость. Так уж случилось, что самой красивой родилась именно младшая, хотя и остальные были недурны собой, но едва увидев Триану, на других сестёр женихи и смотреть не желали. Именно поэтому она была обещана первой. Отец надеялся, что после того, как она покинет дом, оставшихся пристроить будет легче. Вот только старшая перешла уже тот возрастной порог, когда девушке ещё прилично оставаться незамужней.
Триана знала, если не убежать сегодня навстречу своей судьбе, которая обязательно должна встретиться на празднике Первой богини, через два дня состоится свадьба с тем, кого она ненавидит. Почему выбор этого чудовища пал именно на неё, девушка не знала, не считая, что слишком уж отличается от сестёр. Она и без того ненавидела отца, а когда тот довольно потирал руки после встреч с советником, просто отворачивалась, чтобы, не дай богиня, никто не догадался о её плане.
