— В этом плане вам беспокоиться не о чем, — сообщила мне директриса, — в Чёпинге почти все соседи. И каждый знает кого-то, кто знает еще кого-то. Если бы мы обращали на это внимание, у нас вообще не осталось бы сотрудников.
Наверное, я зря беспокоилась? С веселой и воспитанной Беллой мы легко нашли общий язык, а Бьянку я видела редко. Единственным, что заставляло меня нервничать, была необходимость каждый день видеть Микки. Всякий раз, когда мы встречались, в моей памяти раздавался звонок из той самой новогодней ночи.
В службе занятости меня очень хвалили. Довольны были все: директриса, коллеги, дети и родители. Возможно, мне даже имело смысл получить образование дошкольного педагога? Я могла бы пойти учиться без отрыва от практики.
Как-то в марте в пятницу ненадолго вернулась зима. Внезапный ветер прогнал нас со двора. Мы сидели на ковре в игровой комнате, а снег за окнами превращал в сугроб горку и сильно раскачивал качели.
Один за другим приходили за детьми дрожащие от холода родители, на дорогах наверняка был ад. Снежный хаос и сильная гололедица. Когда часы показывали почти пять, не забрали только Беллу.
— По расписанию за ней должны были прийти еще десять минут назад, — сказала моя напарница Элайя.
Через полчаса мы должны были закрыться. Только бы ничего не случилось.
— Я позвоню ее родителям, — сказала Элайя десять минут спустя.
Мы с Беллой складывали пазл. Время шло, и я старательно скрывала от нее, что уже всерьез беспокоюсь. Вернулась Элайя вместе с директрисой.
— Отец уехал в какой-то лагерь, — сообщила Элайя, — он работает в школе Чёпинге.
Видимо, сегодня ее должна была забрать мать, но до нее не дозвониться. Телефон, судя по всему, отключен. Я оставила два голосовых сообщения и отправила эсэмэску.
За окнами разгулялась настоящая метель. Добираться на машине из Лунда сейчас наверняка непросто. Что, если Бьянку вынесло с дороги или еще что-нибудь случилось?
— Мы должны были закрыться пять минут назад, — сказала директриса. — Кто-нибудь из вас может остаться с девочкой?
— Я, к сожалению, нет, — ответила Элайя. — Мне нужно в другое место к назначенному времени.
Белла поняла, что что-то не так, и спросила:
— Жаклин, а где мама?
— Она скоро придет, — ответила я.
Конечно, я хотела бы остаться с ней, но Фабиан уже несколько часов сидел один после школы. Если в шесть на столе не будет обеда, он снова сорвется.
— Я не знаю правил, но я могла бы взять Бьянку к себе домой.
— Конечно, вы же рядом живете, — обрадовалась директриса. — И наверняка близко знакомы с родителями?
— Ну…
Да, близко. Так мне, во всяком случае, казалось.
— Белла, что ты нам на это скажешь? — спросила директриса. — Ты хочешь пойти вместе с Жаклин к ней домой, пока не придет твоя мама?
Увязая в снегу, мы шли домой вдвое дольше обычного.
— Какое твое любимое блюдо? — спросила я у Беллы, хотя знала, что она ест практически все.
— Тефтельки с пюре, подливкой и брусникой.
— Тогда я тебе их приготовлю.
Она сидела за столом на кухне, пока я размораживала в микроволновке фарш и кипятила воду.
— Хочешь посмотреть «Ютьюб»? — предложил ей Фабиан. — Идем ко мне в комнату.
Я насторожилась, инстинктивно.
Но Белла уже радостно убежала.
— Не закрывайте двери! — крикнула я.
Фабиан посмотрел на меня с обидой. Мне стало стыдно. Я обязана ему доверять. Ему должна доверять его собственная мать.
Я лепила тефтельки, готовила порошковые соус и пюре, периодически выключая вытяжку и прислушиваясь к звукам из комнаты Фабиана. Там играла музыка, раздавались звуки работающего компьютера и довольный смех Беллы.
Мы как раз сели за стол, когда пришла Бьянка.
Я открыла дверь, и в дом ворвались огромные снежные хлопья. На ней были шапка и шарф, а в глазах застыл страх.
— Белла здесь?
В мокрой обуви она прошла прямо на кухню.
— Мама, я ем тефтельки и пюре.
Бьянка пристально смотрела на меня. Все ее движения были резкими, отрывистыми.
— Вы представляете, как я волновалась? Я застряла на трассе, и мобильный разрядился.
— Простите, — сказала я. — Мы тоже очень волновались.
— Это законно? Забирать ребенка к себе домой? — Она схватила Беллу и понесла ее к выходу, как куклу-марионетку.
— Пусти, мама, я хочу тефтельку!
Мы с Фабианом молча смотрели друг на друга.
— Я уже собиралась звонить в полицию, — сказала Бьянка. — Вы понимаете, что вы сделали? Я пришла в сад, а ребенка там нет!
Я пыталась объяснить, что сад закрывался, я хотела лишь сделать одолжение, но Бьянка ничего не слышала.
— Мы звонили несколько раз. Микки куда-то уехал, а вы не отвечали. Вы же видели сообщения?
Глаза под надвинутой на лоб шапкой сощурились.
— Видела! Но лишь когда смогла включить телефон!
— Почему мне нельзя тефтельку? — ныла Белла, пока Бьянка запихивала ее в комбинезон.
— Ты получишь тефтельки, дружочек, ты получишь все, что захочешь. Но сначала нам надо пойти домой.
У Бьянки дрожал голос. Она была вне себя.
Может быть, я недостаточно хорошо ее понимаю. Я бы тоже пришла в отчаяние, если бы не нашла собственного ребенка. Но я не могла избавиться от ощущения, что дело не в этом.
— До понедельника, — сказала я Белле.
