– У наемников нет семей, кроме монет, что звенят на поясе, - коротко ответил Эдвард, мотнув головой. Таня поразилась своему спокойствию, и то, что она только что дала свое согласие на убийство ее совершенно не волновало. Ее волновало то, что с ней сделало это время и это место. Та, прошлая Таня ушла, и на ее место пришла другая, о которой ей всегда говорила мама. Пришла строгая и сильная женщина со стержнем из редкоземельного металла. Такой можно согнуть не силой, но любовью и искренностью. Только вот, Таня теперь не верила ни в то, ни в другое, а значит, все пути к ее сердцу были закрыты, и не существовало ни одной отмычки, что открыла бы эту дверь. Так считала она сама.
Она также беспристрастно наблюдала как вынесли из тюрьмы два мешка и закинули в телегу, бросили сверху лопаты и закидали соломой. Жизнь замка текла своим чередом. Люди из стражи узнают только то, что двое решили уйти со службы.
Этим вечером стражники получили немного денег – нужно было дать понять, что вовсе без оплаты они не останутся. Но бросать проверки ни Таня ни Эдвард не собирались. Чистки, скорее всего, продолжатся до весны, - думала она.
Тина вынесла на улицу горячий чай. Теплые чулки, что перед завтраком заставила надеть служанка, грели отлично, только вот, для долгих прогулок не годились.
– Нам нужны гамаши, или что-то подобное, потому что сидеть в замке у огня всю зиму – не дело, да и работы оказывается много больше, чем я думала, - тихо сказала она.
– Что такое га-ма-ши? – неожиданно сзади услышала она голос Флоренсы.
– Это теплый верх для чулок, Флоренса. Пусть ко мне приведут женщин, что вяжут чулки, я расскажу им, и ты удивишься – насколько это прекрасная вещь. А еще, пусть придут швеи, мы добавим одну очень нужную в гардеробе деталь, - улыбнулась Таня, и отправилась на кухню – нужно было похвалить повара за отлично приготовленные к приему короля блюда, и конечно, наградить отличившихся. Деньги – вода, самое главное – люди, они самое большое богатство, - так говорила Танина мама, и она никогда не забывала об этом.
Вечером Таня велела прийти экономке, Айзеку, мастерам, что делали кровати, повару Эрнану и нескольким слугам, которых отметили их начальники. За ужином Таня звала каждого из них и вручала по паре кругляшей, на которые они могли легко купить на рынке или у охотников мяса, зерна и даже меда, и этого количества хватило бы на пару недель. Но она заметила именно то, на что надеялась и чего ждала – им нравились не деньги, хоть и были весомой причиной для радости. Они были горды тем, что хозяйка отметила их труд.
Эдвард также, получил свою награду, его верные помощники и он были вызваны отдельно – без слушателей, так как операция «крот», как ее обозвала Таня, еще продолжалась.
Через день вернулся Магрегор с ребенком, и Таня почувствовала, что его присутствие добавляет уверенности в безопасности. Все обитатели замка уже поняли – зачем здесь эти шотландские мужчины, и видели, что они терялись из виду при солдатах короля – если король прознает, нужно будет более внимательно искать предателей, и точка, а так… Это всего лишь строители водяных мельниц, а сейчас не сезон, и они мастерят эти самые мельницы в ожидании начала весны.
Охотники вернулись через три дня, и к радости повара и хозяек, столы теперь накрывались продуктами этой самой охоты. Король был сдержан – понимал, что дело на этот раз не выгорело. А еще, его интересовало все новое, что он попробовал и увидел в замке. Кровать, что все еще пахла деревом, явно была подготовлена к его приезду, эти невиданные блюда, и особенно его заинтересовал напиток, что так грел его душу.
– Леди, я хотел бы получить рецепт этого напитка, - после второй смены ликера заявил король, и лорды заперешёптывались – явно хотели того же.
– Сир, мы вынуждены отказать вам в рецепте, так как хотим получить на него монополию, - немедля ответила Таня.
– Монополию? – удивленно переспросил король.
– Да, право торговать им, а за это мы можем платить налог, либо поставлять ко двору Вашего Величества оговоренное количество ликера.
– Это называется ликер? – в его глазах загорелся огонек, который Таня назвала бы хитростью, смешанной с восхищением. – Это хороший договор, но мне кажется, что мой двор не выпьет и пятой части той суммы, на которую вы продадите за год.
– Хорошо, тогда мы можем предложить вам десять процентов с продажи. При этом, двор будет закупать его по той же цене, что и лорды, которые захотят покупать ликер у нас, - не стесняясь, ответила Таня.
– А вы не только хорошо поете, леди, но и умело торгуетесь. Откуда столь тонкие знания в этом деле?
– Наш отец, как вы знаете, занимался не только шерстью, но и продажей эля. Я внимательна к деталям, а кроме этого, как вы заметили, сир, имею уши. Так вот, именно так я научилась отделять семена от плевел, - стараясь говорить без гордости, но с долей самолюбия, заявила Таня.