Королева положила на стол увесистый мешочек с золотыми монетами.
- А это плата за съеденные булочки, - улыбнулась она по-доброму.
- Ого, но это гораздо больше того, что съела Роуз, - проговорила Дуся, заглянув в мешок.
- Да, ибо я решила расплатиться и за свои грешки, - смутилась госпожа Лаванда.
- О, и вы тоже? – смутилась в ответ Дуся.
- Да, причем каждый день, в одно и то же время, - улыбнулась королева и на какую-то долю секунды приняла облик той самой милой старушки, так напоминающую добрую английскую леди.
- Так это были вы! – обрадовалась Дуся, просияв улыбкой.
- Да, моя дорогая, - ответила госпожа Лаванда, вернув себе облик королевы фей. – И с этого дня, я буду оставлять монетку, а не бумажные купюры.
- Благодарю вас, Ваше Величество, - склонила голову Дуся.
- Не за что, моя дорогая, - ответила та, кивнув в ответ. – Нужно было мне сразу же с тобой связаться, как только ты прибыла в город, но я решила сперва к тебе присмотреться.
- Благодарю вас, ой, это вам, - спохватившись, Дуся поставила корзину на стол.
- Спасибо, - улыбнулась госпожа Лаванда. – За подарок, тогда я, пожалуй, расскажу тебе, кто стоит за всеми этими похищениями ведьм.
Дуся, быстро переглянувшись со Степой, с замиранием сердца прошептала.
- И кто же это?
- Кукловод, - ответила госпожа Лаванда и мило улыбнулась, словно это слово могло хоть что-то сообщить молодой ведьмочке.
- Кукловод? – удивленно протянула Дуся, широко распахнув глаза.
- Да, именно он, - кивнула королева, беспечно глядя на нее своим фиалковым взглядом.
- А что это за Кукловод такой? – встрял Степа, совершенно не понимая, что перебивать Королеву не стоит, но госпожа Лаванда не сердилась на него, ибо смертные такие невежи и совершенно не разбираются в придворном этикете. – Кукольник?
- Нет, мой дорогой, - кончики чувственных губ Ее Величества чуть изогнулись в улыбке, снисходительной, естественно. – Кукловод играет человеком или другими сущностями как марионетками, в его власти заставить их творить то, на что они в жизни даже не решились бы. К примеру, как та ведьма, напавшая на Дусю, она ведь не ведала, что творит, ведь она самая безобидная из всех своих сестер, а тут такой конфуз.
- Ой, неужели Кукловод специально натравил ее на меня? – испугано ойкнула Дуся, вновь покрываясь мурашками, хотя солнце жарко припекало, лаская кожу теплыми лучами.
- Я не исключаю это, - госпожа Лаванда взяла булочку и надкусила, прикрыв глаза от удовольствия. – Как же вкусно!
Дуся нервно побарабанила кончиками пальцев по столу.
- Мне нужно выяснить, кто этот Кукловод, и какого хрена ему от меня нужно! Иначе рискую в один из дней, вообще не проснутся, - бросив взгляд на госпожу Лаванду, лакомившуюся булочками. – Ваше Величество, я, конечно, понимаю, что помогать людям или ведьмам не в компетенции фей, но я хочу попросить вас о помощи.
- Милая! – округлила фиалковые глаза Королева, откладывая булочку на блюдце. – Ты не просто там какая-то ведьма с улицы, ты моя крестница! Почитай как дочь!
Вот те раз! Дуся вытаращилась на королеву с раскрытым ртом. Крестница? Она была крестницей самой Королевы фей?! Вот те раз! Значит эта красивая белая дама ее мать, крестная мать! О, значит, она может просить любые три желания!
- Да-да-да, - словно прочитав ее мысли, подтвердила госпожа Лаванда, и предостерегающе подняла вверх руку. – Но не спеши тратить свои три желания! Все равно я не знаю, кто такой Кукловод, и спрятать в своих владениях я не могу ни тебя, ни твоих друзей.
- Но почему? – Дуся устремила на нее полный печали и боли взгляд.
- Потому что, не все под этой луной в моей власти, - грустно ответила фея. – Я, конечно, могу оставить вас здесь, но тогда вы, потеряв счет времени, останетесь навсегда в стране фей, а вы, ведь этого не хотите. Ваша память от наших яств сотрется, и будет только одно желание, танцевать и веселится!
- Нет-нет, - вновь встрял Степа, крепко сжимая руку Дуси. – Мы этого совершенно не хотим. Танцевать, это, конечно хорошо, но не всю жизнь до самой смерти.
- У фей нет понимания смерти! – хихикнула Роуз, таская булку за булкой прямо из-под носа матери. – Мы бессмертны! И зачарованные тоже, мы веселимся, танцуем, пьем нектар, едим фрукты из сада Вечности! Правда звучит заманчиво?
- Успокойся, милая, - осадила ее мать, вновь повернувшись к Дусе и ее спутнику. – Дуся, как подруга твоей матери, и твоей тетушки Каролины, я помогу тебе, попробую разузнать что-нибудь о Кукловоде, кто он, где обитает, и его слабые места.
- Спасибо! Спасибо! – горячо поблагодарила свою крестную Дуся.
- Но ты пообещай мне, что не станешь действовать неосмотрительно, и не полезешь в самую гущу событий, - строго произнесла госпожа Лаванда.
- Обещаю, - решительно кивнула Дуся, которая и не собиралась лезть на рожон и сама искать Кукловода, тем более, сейчас, когда узнала, насколько он могущественен.