Альберт пробкой метнулся к сумке Дусе, а та с улыбкой покинула комнату, не забыв плотно прикрыть за собой дверь. Спустившись по лестнице в холл, девушка пересекла длинный коридор и оказалась в просторной гостиной где уже все было готово для чаепития. На хрупком, практически невесомом столике стояло четыре чашки. Сердце Дуси радостно заколотилось, неужели она сейчас увидится с тетушкой! И ее ожидания были оправданы. В гостиную практически следом за ней вошли Евгений Сергеевич под руку со Светланой Матвеевной. Тетушка была несколько бледна, и задумчива, под глазами залегли легкие тени, а щеки слегка ввалились.
- Тетушка! - радостно бросилась к ней Дуся, стараясь скрыть подступившие к глазам слезы.
- Дусенька, девочка моя! - радостно обняла ее тетка, прижимая к груди как самое ценное сокровище своей жизни. Хотя, собственно это так и было. - Как же я по тебе соскучилась, милая.
- А я, то есть мы все по тебе соскучились, - прошептала Дуся. - Я так хотела тебя видеть как можно чаще.
- Я знаю, родная, знаю, - Светлана Матвеевна провела рукой по волосам племянницы. - Но пока к сожалению это не возможно.
В гостиную вплыла мать нотариуса, в руках она держала поднос с медовым тортом.
- Светочка сама испекла, - торжественно объявила она, с гордостью водрузив поднос в центр стола. - Ну, друзья мои, а теперь давайте пить чай, раз уж все в полном сборе.
Чаепитие прошло под веселый стрекот гостеприимной хозяйки. Варвара Макаровна то еще кусочек торта подложит, то чайка подольет, и все это проделывалось с милейшей улыбкой и щебетание.
- ... а я ему и говорю, дорогой, ты непременно должен привести Дусеньку к нам в гости, она же племянница моей дорогой подруги, и так к стати Светочка как раз гостит у нас! - обведя всех бездонными черными очами, она добавила восторженно. - Правда ведь здорово, что все мы сегодня здесь собрались?
- Да, да, матушка, именно так, - подхватил нотариус, явно чувствуя себя не в своей тарелке, и Дуся его прекрасно понимала.
Дуся вежливо кивнула, изо всех сил стараясь держаться, чтобы не бросится к тетке и не схватив ее за руку, утащить в укромный угол и не поведать шепотом о беде и напастях свалившихся на их головы в виде таинственного Кукловода. Светлана Матвеевна наоборот наслаждалась обществом подруги, и обсуждала с ней любые темы, будь то начинка торта, или чудесный вид из окна.
Наконец чай допит, торт съеден до последней крошки, и Дуся подсев к тетке ближе, прошептала, прижавшись к ней ласково.
- Тетя Света, может прогуляемся в саду? Мы так давно с тобой не виделись, я так по тебе соскучилась.
Нежно сжав руку племянницы, Светлана Матвеевна проговорила, с сожалением покачав головой.
- Только не сейчас, давай завтра с утра, - и пояснила видя удивленный взгляд девушки. - У меня сильная головная боль, приму таблетку и лягу в кровать, если ты, конечно не возражаешь.
Дуся растерянно кивнула, чувствуя себя несколько обижено. Она так стремилась повидаться с тетей, но ни как не думала, что та сославшись на головную боль сляжет, словно избегая разговора с племянницей. Хотя, вполне вероятно она все еще была слаба после длительного плена и действительно не могла слишком долгое время общаться, а болтливая Варвара уже успела утомить ее не на шутку.
- Хорошо, - стараясь не показывать как она расстроена ответила Дуся. - Идем, я провожу тебя в твою комнату.
- Идем, милая, - согласилась Светлана Матвеевна, поднимаясь с дивана и протягивая руку племяннице. - Я хочу кое-что тебе подарить.
Варвара Макаровна поднялась следом, хлопоча над грязной посудой, вновь застрекотала.
- Дусенька, дорогая, присоединяйся к нам за вечерней игрой в монополию, уверяю, что будет весело... Светочка, принести тебе чашечку ромашкового чая?
- Можно, - ответила Светлана Матвеевна уводя следом за собой Дусю. - С ложечкой меда.
- Обязательно! - приторно сладко проворковала хозяйка, унося грязные чашки и блюдца на кухню.
Дуся краем глаза заметила, что Евгений Сергеевич как-то свободнее вздохнул, едва мать вышла из комнаты.
- Вот же трещотка, - прошептала Светлана Матвеевна подмигнув племяннице. - Целыми днями стрекочет как стрекоза, приходится отсиживаться в комнате ссылаясь на головную боль, а по ночам пробираться в библиотеку за свежими книгами. По выходным, когда приезжает Евгений, еще можно вздохнуть свободнее.
Поднявшись на второй этаж они вошли в просторную светлую комнату, окнами выходившую на подъезд. Дуся отметила что именно на одном из этих окон слегка шевельнулась занавеска когда они приехали. Значит это тетушка за ними подсматривала, затаившись.
- Тетя Света, - прошептала Дуся, как только дверь была закрыта. - Мне нужно кое-что тебе сообщить.
- Я слушаю тебя, милая, - улыбнулась ведьма, закрывая занавески из плотной шелковистой ткани в цветочек.
- Я, право слово не знаю как начать, - замялась Дуся. - Но у нас серьезные проблемы.