– Ей, – я кивнул в сторону Энджи. – Вашими отношениями.
– Притянуто за уши. Да, предположим, только предположим, что у меня был роман с мисс ДеЛеоне. Конечно, это не очень хорошо сказалось бы на моей семейной репутации, если бы об этом стало известно. Но у нас с Жюстин уже давно… были сложные отношения. Она все больше уходила в себя, мы с ней жили в одном доме, но будто на разных планетах. Вполне могло так случиться, что я стал встречаться с очаровательной молодой женщиной. Конечно, нам приходилось держать отношения в тайне, но шантаж… И тем более убийство. Нонсенс.
– Я говорю не об этой связи. А о том, что произошло много лет назад, еще когда вы жили в Чикаго. Той связи, из-за которой жизнь Анджелы пошла под откос, из-за которой она пыталась покончить с собой и подсела на наркотики. И тем не менее, все эти годы продолжала любить только вас.
В дверь позвонили, и я пошел открывать. На пороге стоял лейтенант Крэддок в сопровождении двух полицейских.
– Я не до конца понял, что ты мне бормотал по телефону. Но тем не менее приехал. Это же мой участок. Что тут происходит?
– То, что я нашел убийц. Это мистер Вернон Рэнфорд и мисс Анджела ДеЛеоне. Пять минут назад мисс ДеЛеоне даже добровольно призналась, что застрелила своего брата в порядке самообороны.
– Лейтенант, это чистый произвол. Этот человек вломился в квартиру девушки и начал ее запугивать. Я сам уже думал позвонить в полицию.
– Ну вот, мы здесь, – равнодушно сказал Вэл.
Рэнфорд быстро оценил ситуацию.
– Я больше ничего не скажу. Все заявления я буду делать только в присутствии своего адвоката. И мисс ДеЛеоне тоже.
– А вам и не надо ничего говорить. Но вам и другим господам будет интересно послушать, что я скажу.
Я вернулся на свое место, Вэл тоже примостился на диване, а полицейские сместились так, чтобы наблюдать за всеми нами.
– Мне долгое время не давал покоя один и тот же повторяющийся сюжет, хотя я не сразу заметил закономерность. Миссис Рэнфорд рассказывала мне романтичную историю, как она познакомилась с будущим мужем в доме своих родителей в Индокитае, когда ей было всего тринадцать лет, а молодому человеку двадцать четыре. И что преданный поклонник ждал ее совершеннолетия, чтобы сделать официальное предложение. Она даже тогда сравнила себя с Джульеттой, рассказав, что полюбила Вернона с первого взгляда. Потом она еще раз употребила это сравнение – но теперь уже говоря о своей дочери и Винсенте Ричардсе, в то время его звали Виченцо ДеЛеоне. Клоэ, по ее словам, была безумно влюблена в Винса, когда ей тоже было тринадцать или четырнадцать лет. Но это была не обычная подростковая любовь, обусловленная разгулом гормонов, а отчаянное неконтролируемое чувство. Клоэ стремилась каждую минуту проводить с Винсом, забросила учебу, она не думала о своем будущем, мечтала сбежать с ним из дома. Разве так себя ведут девочки из счастливой обеспеченной семьи? Тем более, что Жюстин Рэнфорд утверждала, что она вовсе не была против отношений дочери с Винсом, ей просто не нравился маниакальный характер этих отношений. Она даже хотела отослать дочь на время в Европу, чтобы та «успокоилась». Но отец Клоэ был против. Почему? Может, потому что не хотел отпускать дочь слишком далеко от себя. К сожалению, Жюстин Рэнфорд видела маньяка не в том человеке.
– Ну это, знаете ли, уже слишком! – взвился Рэнфорд.
– У вас есть такая… извращенная склонность. Не знаю, откуда она возникла, это дело психиатров. Вам нравятся девочки. Лет тринадцати-четырнадцати, может, младше. Вы влюбились в свою будущую жену, когда она была не оформившимся подростком, это о многом говорит. Конечно, вам пришлось официально ждать ее зрелости, ведь вы хотели породниться с богатой и влиятельной семьей. Думаю, в Азии вы довольно легко находили способы удовлетворить свои потребности. Но потом вы вернулись в США после начала войны. Жена постепенно старела и уже утратила для вас свою привлекательность. Но тем временем подросла дочь. И вы не смогли сдержаться и совершили чудовищный поступок.
– Но почему девушка никому не рассказала? – требовательно спросил Вэл.
– Думаю, ей было слишком стыдно. В тринадцать лет психика не может выдержать такое предательство со стороны отца. Поэтому она так отчаянно цеплялась за свою романтическую любовь к Винсенту, навеянную стихами Элизабет Браунинг. Надеясь, что сможет убежать в нее от кошмарной реальности. Но у нее не хватило смелости даже своему возлюбленному рассказать всю правду. А когда Клоэ поняла, что и он ее не спасет от отца, то предпочла покончить с собой. Ведь вы ее понимаете, не так ли, Энджи? Когда умерла Клоэ, вы еще были слишком маленькой, но спустя несколько лет Вернон принялся и за вас. Вы с братом осиротели и «добрый мистер Рэнфорд» стал о вас заботиться. Он отослал Винсента в хорошую школу, потом дал ему деньги на колледж. А как он тем временем поступал с вами?
– Это неправда, – залепетала Энджи. – Мистер Рэнфорд всегда был добр к нам с братом. Я сама… сама в него влюбилась. И люблю до сих пор. А он любит меня.
