Небольшой темный чуланчик, по всему периметру обставленный шкафами с огромным количеством книг и различных предметов. Только вот среди них практически не было магических артефактов. Про книги сказать не могу, может, что и было по магии, но без прочтения этого не понять.
– Садись, – немного сварливо проскрипел старик-гоблин, указывая на невысокий табурет.
Сам при этом завалился в протертое старое кресло, которое будто идеально обтекло костляво-мослатое тело старика. Было сразу видно, что это кресло и хозяин кабинета уже давно сроднились и стали практически одним целым, благодаря чему кресло, естественно, приняло удобную для этого пожилого мага форму.
– Слушаю вас, – смотря на Кракена, произнес я.
– Тут такое дело, – протянул старик, но потом, видимо поняв, что затягивать это только тратить время, сразу перешел к делу, – нам нужно, чтобы ты съездил на ярмарку в Когле. Это один небольшой портовый городок на севере Империи.
И внимательно посмотрев на меня, он что-то заподозрил.
Его эмоциональный фон прямо стал бурлить, хотя внешне он оставался спокоен.
– Судя по отсутствию реакции, ты не знаешь, чем знаменита местная ярмарка? – почему-то очень уж задумчиво констатировал он.
– Я мало где бывал за пределами столицы, – спокойно ответил я ему.
– Да, – удивился гоблин, – а ты сильно похож на жителя Туманных гор. Мы с Лорком и подумали, что ты оттуда. Именно поэтому и были уверены в тебе. Ведь как раз там и находится Когл, только вот почему ты ничего не знаешь об этом городке?
И он еще раз пристально всмотрелся в мое лицо.
Прежде чем подписываться на какую-то работу, нужно выяснить, чем знаменит этот город и его ярмарка. А потому…
– В чем подвох? Почему вас удивило отсутствие у меня реакции на ваши слова о нем и ярмарке, которая там проводится?
Старик помолчал, а потом с какой-то внутренней уверенностью сказал:
– Ты кто угодно, но только не вор.
Эти его слова сказали о многом.
Первое. Этот самый Когл – воровская столица Империи. И местная ярмарка, похоже, это сходка практически всех представителей воровских гильдий, которые есть в Империи и которые притащат туда свой самый ценный и дорогой товар.
Второе. Братья, похоже, и сами когда были одними из них.
Ну и третье. Любой вор это должен знать, откуда бы он ни был. Но я этого не знал. И значит, я не принадлежу ни к одной воровской гильдии.
Только вот есть и другой ответ на последние слова Кракена. Я и сам об этом думал, когда понял, кому еще могут быть интересны нейтралы.
– Я никогда этого не говорил, – все так же спокойно глядя ему прямо в глаза, произнес я, – вам был необходим выход на черный рынок. И именно это я вам и обещал обеспечить. Других договоренностей у нас с вами не было.
Гоблин медленно кивнул мне в ответ.
– Я понял тебя, – негромко произнес он.
После чего еще немного посидел молча, а потом, усмехнувшись, сказал:
– Ты знаешь, а ведь так даже лучше. Меньше проблем возникнет, когда ты там появишься. Так что особо дела это не меняет, – и дальше он уже продолжил: – Нам нужно, чтобы ты побывал там, кое-что забрал и привез к нам сюда.
Я всмотрелся в лицо старика.
– Возможны проблемы?
Тот лишь слегка развёл руками.
– Ну, а сам как думаешь?
– Понял, – ответил я.
Проблемы возможны, особенно если это тот самый груз, о котором я подумал. Ничего из слишком уж запрещенного к продаже товара. Но нужно все же уточнить.
– Кроме магической литературы и артефактов еще что-то будет? – спросил я.
– Только редкие ингредиенты, которые нам заказали с кафедры жизни и которые можно достать лишь в Великом Лесу. Кости дракона, это уже для Касиса и его ребят. И… – тут он помолчал, а потом негромко добавил, – адамантит. У нас есть на него особый заказчик.
Знать бы еще, что это, но это сразу же выдаст меня с головой. Но есть и другой путь. Гоблин выделил именно этот последний пункт, как особо значимый, а потому.
– Поставщик надежный?
Старик сразу понял, о ком идет речь.
– Да тарк его знает, – проворчал Кракен, – с демонами всегда нужно быть настороже. Но раньше он нас не подводил.
Хм. Я, конечно, постарался сохранить спокойную мину и невозмутимую маску на лице, но демоны, которых можно встретить в этом мире, это уже был перебор.
– Это в значительной степени осложняет дело, – и я поглядел в сторону двери.
– Мы это понимаем, – согласился со мною пожилой гоблин.
Я же начал размышлять.
Было ясно, что одному мне соваться в это логово воров не с руки. Не зная общей ситуации, не зная мелочей, не обладая нужной информацией, это гиблое дело, скорее даже беспечная авантюра. А это не мой подход.
Но и отказаться сейчас я не могу. Это вызовет еще больше вопросов.
Однако тут проще сработать несколько в другом ключе, тем более это будет более надежно и в какой-то мере правдой.
«Мне нужна помощь», – решил я. И потому обратился к старику гоблину.
– Нужна экипировка и сопровождение, так как одному мне не потянуть такое неопределенное дело, особенно если будут какие-то осложнения.
