– Разыскиваем, – ответил Дугор, – но пока никаких следов. Однако точно известно, что территорию Академии он не покидал. Так что найдем. Это лишь вопрос времени. Неприятностей или возникновения проблем с его стороны не ожидаем. Скорее всего, сейчас он постарался забиться в какую-нибудь дыру и отсиживается там, пытаясь разобраться в том, во что же он вляпался.
– Он точно не мог воспользоваться порталом, о котором вы говорили? – уточнил ректор.
– Не мог, – уверенно помотал головой глава службы безопасности, – мы опросили обоих студентов, и они в один голос утверждают, что на полигоне никого не видели, с тех пор, как активировали портал, и до того момента, как мы прибыли за ними.
– Хорошо, – произнес Старс, – держите меня в курсе. Территорию Академии необходимо поставить под усиленный контроль. Неизвестного будет легко вычислить. Не маг среди толпы магов будет выделяться как белый дракон среди черного прайда.
И уже обращаясь ко всем, объявил:
– Можно считать, что мы в этот раз отделались легким испугом.
На этом их внеплановое совещание было завершено.
Как и сказал ректор, разыскать обычного разумного среди хоть и большой толпы магов будет не сложно. Единственной дополнительной проблемой было то, что только вчера закончился новый набор и было проведено распределение. Но вряд ли этот неизвестный сможет органично вписаться хоть в какую-то группу, чтобы замаскировать на ее фоне свое присутствие.
– Опасность!!! Опасность!!!
– Уровень угрозы оператора максимальный!!!
– Угроза распада и деградации сознания оператора!!!
– Угроза потери личностной составляющей оператора!!!
– Угроза полного уничтожения самосознания оператора как отдельного индивида!!!
– Угроза внедрения паразитического сознания!!!
Ничего не могу понять.
У меня перед глазами моргают эти странные записи, хоровод и мельтешение которых уже начинают сводить с ума. К тому же во мне проснулось чувство того, что это не просто какие-то разрозненные фразы, они однозначно касаются меня самого и моего состояния.
Опасность я ощущаю не только на уровне непонятных надписей, мелькающих у меня перед глазами, но и на уровне своих инстинктов и всего сознания. Я прямо ощущаю, что она пропитала каждый миллиметр пространства вокруг.
Только вот я все еще нахожусь в каком-то темном и пожирающем все мое естество вакууме. И мне совершенно не хочется никак реагировать на эти надоедливые строки или свои ощущения. Мной овладела какая-то нереальная апатия и вселенское равнодушие к своей дальнейшей судьбе.
– Очнись, младший, – как плетью этот голос врезается в мое сознание, – без тебя мне не справиться.
Пытаюсь увидеть того, кто же пробует заговорить со мной. Но ничего нет, только тьма вокруг.
– Это я, – вдруг тьма преобразуется в странное и необычное существо, своим видом напоминающее ставшего на задние лапы дракона, – и мы теперь вместе. Я с тобой, а ты со мною. Навечно.
О чем говорит это непонятное существо. Я не понимаю. Кто оно?
– Зови меня Дракон, мне нравится это имя. Хоть драконом я никогда не был. Они другие. Они всегда были слабы. Как и ты сейчас. И если ты не соберешься с мыслями и не поможешь мне, то и ты погибнешь и исчезнешь, как когда-то эта раса ученых и воинов, чьим именем ты меня наградил.
И вдруг как молния в моей голове промелькнуло последнее воспоминание. Разговор с Викой. И та возможность, что мне предоставили.
«Я же хотел устроиться тестировщиком игр и оборудования для виртуальной реальности, – и некоторое облегчение, – так это все игра».
Но почему я кроме того разговора ничего не помню? Что было потом? Какая-то странность.
Последнее мое воспоминание – это обещание Вики арендовать мне машину, и следующее уже тут, когда я заметил странные мелькающие надписи у меня в сознании.
– Это не игра, – неожиданно сказал Дракон, – но считай так, если тебе так будет проще. Ведь любая реальность – это игры сознания творцов.
И неожиданно заявил:
– Все, время практически вышло. Соберись.
И по мне пробежали будто сотни тысяч вольт. Не могу ничего сказать насчет тела, я его не чувствовал, но вот мое сознание пронзили миллиарды вспышек боли, которые слились в один большой океан, будто затопивший меня.
И та тягучая и нереальная тьма, что затягивала меня в свои объятия, внезапно отступила, схлынула вместе с болью, так же мгновенно исчезнувшей, как и возникшей до этого. И мир обрел нереальную палитру цветов и красок.
– Что это? – пораженно постарался я разобраться в этом еще более нереальном мельтешении цветов.
– Мир, истинный мир, каким его когда-то видел и я, – ответил мне Дракон и после этого добавил: – Я научу тебя пользоваться моим даром и наследием, Младший. Но потом, не сейчас. Сейчас на это нет времени. Помоги мне. Сам я не могу ничего сделать. Я лишь возрожденная часть той личности, что была когда-то мною, в твоем сознании.
И у меня перед глазами выделилась какая-то серая конструкция, своим строением похожая на бред больного художника или архитектора.
– Что ты там видишь? – спросил меня Дракон.
