– Он сказал, что подойдет минут через пять, – произнес ректор, обращаясь к своему другу и помощнику.
Дугор не понял, как Старс связался с представителем гильдии убийц, но если учитывать то, что ректор был одним из сильнейших магов разума не только Академии, но и всей Империи, то это было не очень удивительно.
Минуты ожидания пролетели неожиданно быстро.
И не успели ректор со своим заместителем обсудить одну из тем по обеспечению дополнительной безопасности текущего потока студентов, как словно из ниоткуда в кабинете появился невысокий мужчина средних лет с неприметным лицом, темно-коричневыми волосами и спокойным взглядом карих глаз.
Одет он был в обычный повседневный костюм простого наемника или горожанина, вооружён мечом и парой кинжалов, висящими на поясе.
Неизвестный слегка кашлянул в кулак и произнес:
– Ректор Старс, вы хотели о чем-то со мной поговорить?
Сказать, что глава Академии и его главный службист были удивлены, значит, ничего не сказать. Ведь ни один из них не почувствовал присутствия этого неизвестного.
– Добрый день, Гулорд, – поздоровался с вошедшим мужчиной ректор, – да, у нас есть к тебе разговор и несколько вопросов.
И он показал на кресло, стоящее напротив тех, в которых до этого сидели они с Дугором.
Мужчина спокойно расположился в нем, подождал, пока рассядутся хозяева кабинета, и только после этого спросил:
– Так о чем вы хотели со мной поговорить?
Ректор переглянулся со своим главным безопасником, а потом попросил Дугора:
– Покажи ему, так будет значительно быстрее, понятнее и проще.
Тот кивнул в ответ и опять воспроизвел иллюзию, снятую на месте происшествия.
– Что скажешь? – уже напрямую обратился Старс к профессиональному убийце.
– Похоже на нас, но это не мы, – спокойно пожал плечами тот, рассматривая предъявленную трехмерную картинку, – очень похоже. Я бы сказал больше, это дело рук кого-то из тех, кто работал или работает на нас. Но это точно не мы.
И посмотрев в лицо главе Академии, добавил:
– Я такой приказ не отдавал, а все мои подопечные сегодня с утра были у меня перед глазами.
И будто зная, что это могло пригодиться, вытащил артефакт, похожий на тот, что использовал безопасник.
– Тут запись на протяжении всего дня вплоть до того момента, как пришел ваш вызов, – и он пододвинул артефакт в сторону Старса. Хотя ректор был и так уверен в правдивости слов этого человека, даже без переданной записи. Но такова специфика их собственной профессии.
Он не удивится, если этот спокойный и рассудительный человек даже сейчас записывает их разговор.
– Спасибо, – ответил он, – ты нам помог.
И уже хотел попрощаться с Гулордом, когда тот неожиданно сказал:
– Если это вам как-то поможет, тут действовала какая-то молодая гильдия. Не мы.
– Поясни? – насторожился глава службы безопасности.
Хоть он и не знал, как можно использовать полученную информацию, но разобраться в ней ему было необходимо.
Убийца спокойно пожал плечами.
– Такие акции устрашения нужны молодым гильдиям, чтобы обезопасить свои семьи и тех, кто в силу тех или иных причин сам не может позаботиться о себе. Женщины, дети, старики. Для устоявшихся и старых гильдий подобные методы если и подходят, то только чтобы подтвердить свое право на их исполнение. И в этих случаях эти бы были мертвы, – и он небрежно ткнул в сторону изображения, – нам бы не было никакого смысла оставлять их в живых. Все и так знают, что случается с теми, кто захочет покуситься на что-то дорогое нам и нашим членам.
И жестко посмотрев в глаза сидящим напротив него людям, он добавил:
– Гильдия никогда не бросит своих. Кто бы это ни был. И тут это показано очень наглядно. Даже такая молодая гильдия, как у них. И еще…
Гуролд на пару мгновений задумался, а потом сказал:
– Не замыкайтесь только на наших гильдиях. Это может быть не так, – задумчиво протянул он, а потом добавил: – И что это за гильдия, вам наверняка не скажет никто. Но в одном я более чем уверен…
И убийца, а теперь это был именно он, жесткий, суровый и невероятно опасный мастер гильдии, вновь кивнул на так и не развеянную иллюзию.
– …тот, кто это устроил, точно из наших… его воспитывали в гильдии… и он живет по нашим законам…
И поднявшись, представитель гильдии убийц слегка наклонил голову.
– Господа, позвольте откланяться, – и, усмехнувшись лишь уголками глаз, он добавил: – Мне еще устраиваться тут да получать материалы к обучению.
Когда за убийцей закрылась дверь, Дугор перевёл свой удивленный взгляд на ректора.
– Не понял, он что, поступил к нам на обучение?
– Да, – спокойно ответил ему Старс и, видя непонимание в глазах собеседника, пояснил: – Они всегда так поступают. Находят одного из молодых иерархов гильдии с магическими способностями, который может стать магом. И отправляют его на учебу к нам. Именно он и становится на время своего обучения полномочным представителем их гильдии у нас. Ну, а когда он выпускается, на его место приходит другой. И так постоянно. Если им некого прислать, то предыдущий представитель продлевает свое обучение на необходимое количество лет. Но такое происходит очень редко.
– Не знал, – протянул Дугор.
