Я растерянно заморгала. Про то, что детей не Ассы приносят под утро, я прекрасно знала. И про то, откуда они у женщин в животе возникают слышала. И что такое «драконье семя» начала догадываться...
Вот только как его из дракона добыть? Не совсем понимала...
Вопросов возникло еще больше, но нас дедом прервал стук в дверь и служанки, которые принесли завтрак. Милана, с колен которой дед вчера не слазил - а потом еще перед сном повторял ее имя - сразу к малышу подошла. На ручки его взяла, обняла, покружила. Начала щебетать, что мне повезло с таким сыночком. Но я ее не слушала, так как мое внимание привлек тихий разговор других двух служанок, которые накрывали на стол. Я уловила «деревня», «икты» и «никого не осталось в живых».
Пока мы во дворец ехали, у меня не было толком возможности рассказать деду про то, что в горах видела. А вчера мы так устали с дороги, что тоже не поговорили. Поэтому, как только служанки за дверь вышли, я деревню, залитую кровью, и странное облако во всех подробностях описала.
— Я еще издали заметила черное облако, которое прямо над поселением нависло. А когда ближе подошла, оно исчезло - словно испарилось. И тогда я заметила кровь повсюду. Свежую, словно только что пустили. А трупов или раненых нет. Это ведь не икты были?
— Точно не они, - задумчиво ответил дед. - Но я слышал, что драконы все на темных повесили. Только ни я, ни Диррадис к этому отношения не имеем - а других темных нет. Но разве драконов это волнует? Может это вообще они какие-то свои эксперименты с магией проводили.
Мы мрачно уставились друг на друга.
В том, что драконы могут экспериментировать так, что вокруг все живое вымирает, оба были уверены.
В том, что темный ой как ошибся, когда не меня выбрал, была уверена только я.
Но мне и этой уверенности хватило, чтобы собираться на объявленный бал в честь эсс Торлейва как на Великую Битву.
А то, что меня не пригласили… да если я каждый раз буду спрашивать, что мне стоит делать, а что - нет, я так точно никогда ни замуж не выйду, ни силу не обрету, ни великую справедливость не установлю!
Глава 16. Венок - делу венец
Конечно, это было странно, идти на бал в честь потенциальных невест мужика, который вроде как отец твоего ребенка…
Но это если знать обо всей истории. А Рагнар эсс Торлейв не спешил объявлять о наследнике. Да и вообще не спешил. За сутки пребывания во дворце он даже не навестил меня и своего сына… ни разу! И не привел в исполнение обещание “все выяснить про ребенка”, “представить императорской чете” и прочие глупости.
А если знать настоящую правду…
Вообще ничего странного.
Я хмыкнула и вытащила свое не мятое благодаря магии платье. Свадебное... Но кто об этом знает? Предатель Дирадисс? Он может догадаться - невесты темных в таких примерно замуж и выходили. Вот пусть и екнет у него что-нибудь от этого зрелища!
Дедуля только рукой махнул.
Он вообще стал… не такой строгий, что ли. Если прежде все, что я делать хотела, подвергалось жесткой критике и проходило контроль, то сейчас он будто меня саму взрослой признал…
Это радовало, да. Что так воспринимает.
И пугало немного. А вдруг происходит не от того, что я теперь умнее кажусь, а потому что он и правда себя ребенком воспринимать начал? И скоро на грудастых служанок будет смотреть не как на симпатичных девиц, а как на мамочек…
— Красавица, - как всегда залюбовалась на себя в платье.
— Ах, какая вы красавица! - подхватили служанки, которых я позвала на помощь - заколоть волосы, чтобы не было видно, что они обрезаны неровно, расправить складки платья, брови и губы подвести - сама я никогда краску не пробовала, модную в столице, только слышала о ней, - А где же ваш сыночек?
Хм, и правда, куда делся дед?
— Играет в прятки, наверное, - улыбнулась беззаботно и от меня отстали.
Дед появился только спустя полчаса.
Мрачно оглядел меня, но снова устало рукой махнул и…
Достал из-за пояса невероятной красоты диадему.
Она немного напоминала венки из цветов, которые я любила плести, только из металла драгоценного была… а цветы - камнями искристыми украшены.
Я ахнула.
— Ты где это взял?! Украл?
— Позаимствовал ненадолго. Я хоть и против того, что ты задумала…
— ...ты еще не знаешь, что я задумала!
— ...но никогда внучка темного колдуна не отправится на бал как нищенка!
Пафос момента несколько подпортил широкий зевок. А уж когда маленькие кулачки потерли глазки, так и вовсе понятно стало - пора дедуле спать.
Я только уточнила:
— Диадемы же не хватятся до утра?
— Неть...
Гунни… тьфу, я ведь сама так его привыкну называть! - дед уснул мгновенно, как только я его на кровать положила.
А я надела украшение, приглушила все магические огни кроме одного и решительно вышла в коридор.
У первого же слуги потребовала - надеюсь, уверенно:
— Проводите меня в бальный зал.
После некоторого колебания он поклонился и действительно повел меня через огромный дворец. Вряд ли он подчинился бы девчонке из леса в простой одежде… но сегодня я выглядела настоящей благородной мэдлин. И вели себя со мной соответственно.
Правда, в зале я растерялась.
