Из палаты вышел Ящер. Увидев меня, он остановился и медленно выпрямился во весь рост.
— Питер Паркер, — прорычал он. — Как вовремя.
В жёлтых глазах полыхала смесь боли и ярости. Человеческое сознание доктора Коннорса боролось с рептильными инстинктами, и побеждали инстинкты.
— Доктор Коннорс, — сказал я осторожно, заслоняя Трис собой. — Я знаю, что вы меня слышите. Боритесь с этим.
— Коннорс... — Ящер наклонил голову, словно прислушиваясь к внутреннему голосу. — Да... я помню этого человека...
Он сделал шаг ближе:
— Но он неудачник. Не смог защитить мою дочь. Не смог предотвратить отравление.
— Мы не могли знать про Хамелеона...
— Должны были знать! — взорвался Ящер. — Должны были предвидеть! А теперь Беатрис боится собственного отца!
За моей спиной Трис тихо всхлипывала. Она не понимала, что происходит, но инстинктивно чувствовала опасность.
— Доктор, посмотрите на неё, — сказал я мягко. — Она жива. Она проснулась. Ваш препарат сработал.
— Сработал... — Ящер посмотрел на дрожащую Трис. — Но ценой чего? Она меня боится. Ненавидит.
В его голосе прозвучала такая боль, что я почувствовал сочувствие. Отец, который стал монстром ради спасения дочери, только чтобы увидеть ужас в её глазах.
— Это не навсегда, — попытался я убедить его. — Мы найдём способ вернуть вас в человеческий облик.
— Нет, — покачал головой Ящер. — Процесс необратим. Я изучал структуру сыворотки. Изменения затронули ДНК на клеточном уровне.
Он посмотрел на свои когтистые руки:
— Но у меня есть сила. Сила защитить то, что важно.
Ящер снова поднял взгляд на меня, и в жёлтых глазах читалась холодная решимость:
— Убить Паркера, — прошептал он, словно мантру. — Убить Паркера и позаботиться о Трис самому.
— Что?
— Ты неудачник, мальчик. Подвёл мою дочь. Подвёл меня. — Голос Ящера становился всё более угрожающим. — Мир опасен. Полон врагов. А ты не можешь её защитить.
Он сделал ещё шаг, и я увидел, как напрягаются его мышцы:
— Но я могу. Я стал сильнее любого человека. Быстрее. Опаснее. Убью всех, кто угрожает Беатрис.
— Начиная с меня?
— Начиная с тебя, — подтвердил Ящер.
Трис схватила меня за руку:
— Питер, о чём он говорит? Кто это?
Я не знал, что ответить. Как объяснить девушке, что монстр перед нами — её любящий отец, который превратился в чудовище ради её спасения?
— Убить Паркера, — снова прошептал Ящер, и это действительно звучало как мантра. — Убить Паркера. Убить Паркера.
Рептильный разум взял верх над человеческим сознанием. Логика была простой: Питер Паркер представляет угрозу для Беатрис, значит, его нужно устранить.
Ящер медленно выдвинул когти и начал приближаться.
По коридору раздались звуки — кто-то бежал к нам. Охрана клиники, привлечённая криками Трис.
— Что здесь происходит? — крикнул голос охранника.
Ящер обернулся на звук и зарычал. В его жёлтых глазах мелькнула первобытная агрессия хищника, которому мешают охотиться.
— Посторонние, — прорычал он. — Убрать помехи.
Это дало мне несколько секунд. Я схватил Трис за руку:
— Бежим!
Мы бросились к противоположному концу коридора, где находилась пожарная лестница. За спиной раздались крики охранников, звуки борьбы, потом тишина.
Ящер расправился с ними за считанные секунды.
— Питер, — задыхалась Трис, пока мы спускались по лестнице, — что с моим отцом? Где он?
— Он... — Я не знал, как объяснить. — Он попытался тебя спасти. Но эксперимент пошёл не так.
— Эксперимент?
— Потом объясню. Сейчас главное — убежать.
Мы выбежали на первый этаж через аварийный выход. Позади нас раздался рёв Ящера — он понял, что мы ушли, и рассвирепел.
— Паркер! — эхом разнеслось по зданию. — Паркер! Убить Паркера!
Я привёл Трис к своей машине и помог ей сесть. Она дрожала, всё ещё не понимая происходящего.
— Куда мы едем? — спросила она.
— В безопасное место.
В зеркале заднего вида я увидел, как из клиники выбегает тёмная фигура Ящера. Он осматривался по сторонам, ища наши следы.
Я завёл двигатель и резко рванул с места.
Доктор Коннорс хотел спасти дочь и превратился в монстра. Трис проснулась из комы, но теперь её собственный отец охотился на меня.
А где-то в ночном городе Ящер повторял как мантру:
— Убить Паркера. Убить Паркера. Убить Паркера.
Я газовал изо всех сил, пытаясь увести Трис подальше от клиники. В зеркале заднего вида я видел, как Ящер осматривается возле входа, его жёлтые глаза сканируют парковку в поисках добычи.
— Питер, — дрожащим голосом сказала Трис, — это действительно мой отец? Тот монстр?
— Да, — ответил я, не отрывая взгляд от дороги. — Он пытался найти способ разбудить тебя из комы. Испытал на себе экспериментальную сыворотку.
— И превратился в это... существо?
— Трансформация затронула не только тело, но и разум. Человеческое сознание борется с рептильными инстинктами.
Трис закрыла лицо руками:
— Это всё из-за меня. Если бы я не заболела...
— Нет, — твёрдо сказал я. — Ты не виновата. Виноват тот, кто тебя отравил.
Я свернул на главную дорогу, ведущую в центр города. Ещё несколько километров, и мы будем в безопасности. Ящер не сможет преследовать нас по оживлённым улицам Манхэттена.
Внезапно паучий инстинкт взорвался предупреждением.
