— Скучала? — лукаво поинтересовался Криспиан.
— Самую малость, — обманула, не моргнув и глазом.
— Испугалась? — лицо дракона приняло обеспокоенное выражение, внимательно наблюдая за мной в ожидании ответа.
— Да, — выдохнула сущую правду.
— Не надо бояться, я могу постоять за себя.
Руки Криспиана погладили по спине, притянули меня в надёжные объятия, он втянул носом аромат моих волос и поцеловал в макушку. Мне было так хорошо, что не хотелось двигаться с места. Тёплые ладони дракона поглаживали, я с трудом оторвалась от ключицы, в которую направила своё лицо.
— А этот главный… Сбежал?
— К сожалению, да, — мрачно ответил Криспиан.
— Давно он у вас промышляет?
— Слишком давно. Пора покончить с этим.
Я кивнула. Так и думала, что этот бандит уже матёрый преступник. Ужасно, что в мире существуют такие отвратительные личности. Пока я размышляла над превратностями в жизни на дорожке появился Адриан и помахал нам рукой.
— Криспиан, отец зовёт на пару слов срочно.
— Извини, Эль, я отойду ненадолго и мы вернёмся к первой части разговора, — загадочно улыбнулся мой «жених».
— Это какой-такой? — произнесла задумчиво.
— Про наши отношения, естественно.
Криспиан выпустил меня из объятий, очертил большим пальцем подбородок и пошёл в сторону дома к ожидающему его брату. Я вздохнула. Интересно знать, что именно хотел обсудить дракон. Почему-то чудилось, что это будет что-то хорошее. Может всё-таки между нами возможно что-то может сложиться, кроме спектакля для родителей? А вдруг мы не просто так с ним встретились?
— Элина! — окликнула меня мама Криспиана.
Айола приближалась быстрым шагом, шурша платьем. Её изумрудные глаза напомнили мне глаза её старшего сына. Красивая женщина.
— Хотела немного поболтать с тобой наедине, моя будущая невестка, — тепло улыбнулась Айола и, подхватив меня под локоть, направилась по дорожке заднего дворика. — Меня беспокоит Криспиан. Возможно, это наша с мужем вина, не уделяли должного внимания своим сыновьям, надеясь только на нянек да учителей… В общем, этот глупый спор насчёт невест. Это вообще всё вышло спонтанно. Надеюсь, что у вас действительно всё по любви? Сейчас думаю, какая же нелепая затея…
— Айола, я вас совершенно не понимаю…
О чём говорит мама Криспиана? Неужели она раскусила наш уговор с её сыном насчёт этой свадьбы. На щеках запылал румянец. Соберись, Эль, тебя ещё не поймали с поличным.
— Я про нашу с отцом уловку, чтобы сыновья наконец-то взялись за ум. Мы предложили им найти себе жён, чтобы доказать, что они могут быть ответственными. Могут думать не только о себе, но и о семье, о своей роли в ней. Криспиан, конечно, молодец, быстро нашёл себе пару, но если всё не так? Ты мне кажешься очень хорошенькой девочкой, боюсь, как бы тебя не ждало разочарование.
Матерь-богиня! Криспиану нужна была невеста только для того, чтобы перещеголять брата и показать родителям, что он стал ответственным? Мне стало плохо, ноги плохо слушались, но я упорно продолжала идти рядом с Айолой, стараясь сохранять лицо невозмутимым.
— Мы всё равно оставим герцогство за Криспианом, как за старшим наследником. Год потренируется и если всё получится, то останется и дальше следить за делами в нашем доме. Но он такой необязательный, — Айола покачала головой и рыжие пряди плавно перетекли с одной стороны на другую. — Ты за ним присматривай, а может и дети появятся быстро. Тогда он увязнет в семейных делах и забудет о всякой ерунде…
Мама Криспиана говорила что-то ещё, но основную суть я уловила. И ведь знала, что у нас просто уговор. И он с самой первой минуты мне и заявил, что ему просто нужна помощь, а потом наши пути разойдутся. Но слова Айолы отражались в сердце, царапая душу изнутри. Ох, нельзя было привязываться к этому наглому дракону. Ну почему я сейчас так плохо себя чувствую?
— Ну что ж, Элина, я надеюсь, что мы с тобой поняли друг друга. Я верю, что даже если у сына не проснулись чувства, то рядом с достойной женщиной он станет сильным и умным руководителем, — заговорчески проговорила женщина и посмотрела мне прямо в глаза. — Увидимся за ужином. Мне надо подготовить всё к вечеру. Рада была поговорить.
Айола отпустила мой локоть и пошла в сторону замка. На мои глаза навернулись слёзы и я пошла дальше по дорожке в сторону леса. Богиня-мать, из-за чего мне сейчас так плохо? Я же знала! Всё знала! И всё равно позволила себе что-то почувствовать к этому нахалу. Перед глазами вспыхнуло лицо с ухмылкой и красивыми завораживающими изумрудными глазами.
Я разбежалась и обернулась, взмыв вверх. Холодный воздух ударил в лицо и я глубоко вздохнула. Мне нужно просто остыть, выпустить пар. Вот только я не знала, чем обернётся эта невинная прогулка для меня. Если бы знала, никогда бы не полетела в сторону леса.
— Вы же понимаете, что Гунари нужно остановить, но действовать нужно тоньше, — вещал отец, а мы с братом украдкой переглядывались.
