Председатель «Движения в поддержку человечества» ответил, что по всей стране почтовые ящики уже давно стали урнами и в почтовом управлении, как и в конгрессе, знают почему. Компьютер-регулировщик дорожного движения в Хьюстоне дал сбой в вечерний час пик, и тысячам людей пришлось ночевать в пробке. В результате число погибших превысило семь тысяч; основными причинами смерти, помимо самоубийств, стали остановка сердца, отравление выхлопными газами и разбойные нападения. Торговая ассоциация автомобильных страховых компаний южных штатов отказалась от страховых выплат по инциденту, ссылаясь на то, что гибель или увечья, полученные при нахождении в неподвижном автомобиле, не являются страховыми случаями (см. мелкий шрифт).
В Лунной колонии открылись две новые сверхбольшие самовозобновляющиеся пищевые пещеры – имени Джорджа Вашингтона Карвера и Грегора Менделя. Комиссия вновь объявила об увеличении субсидированной миграционной квоты, но опять не снизила требования к потенциальным переселенцам (судебное предписание за подписью верховного судьи Соединенных Штатов Хэнди было тихо проигнорировано как неправомочное на территории Луны).
Акции Небесного Лас-Вегаса продолжили рост на фоне падения биржевых индексов; тем не менее большинство инвестиционных консультантов по-прежнему рекомендуют покупать акции, обосновывая это ранее установленной корреляцией между погодой, рынком и женской модой. Межзвездный подкомитет Лунной комиссии выбрал целью первой экспедиции тау Кита вместо ранее предложенной альфы Центавра. Обсерватория Джодрелл-Бэнк потеряла связь с отправленным на Плутон пилотируемым зондом.
(Официальное) число погибших на Украине упало ниже (официального) числа погибших в бразильском Мату-Гросу – ни там, ни там мертвые не спорили.
– …уважаемый коллега должен бы знать, что «ид» – не научный термин, а всего лишь первые буквы слова «идиот»!
– …порядок в зале суда!
– …позвольте привести неоспоримые заключения великого ученого…
– …все это чепуха! Любой студент может нарисовать красивый график и сделать псевдогениальные выводы из бессмысленных данных!
– …пусть мой уважаемый коллега повторит это оскорбление за пределами зала суда.
– …прошу пристава обеспечить порядок в ходе…
(«Джейк, если повезет, мы так все запутаем, что против нас никто сыграть не сможет».)
– …не светите мне в глаза, иначе коллегии придется несколько дней обходиться без вас.
– …поинтересоваться, с какой целью уважаемый оппонент вынуждает высокий суд и присутствующих в зале глядеть на этот отвратительный труп?
(«…Джейк, мне самой противно;
– …при всем уважении вынужден настаивать на том, что личность свидетеля должна быть установлена, прежде чем его показания могут быть использованы для установления личности другого лица.
– …штата и страны. Отпечатки пальцев, которые вы видите на экране, сняты с трупа, обозначенного как «вещественное доказательство ММ». Сейчас мы с помощью стереоналожения сравним их с предоставленными архивом Общества ветеранов отпечатками, ранее обозначенными как «вещественное доказательство ИИ»…
– …лично сделали эти снимки с номера один до номера сто двадцать семь, предварительно обозначенные как «вещественное доказательство СС»?
– …не разрешается. Заседание будет публичным, однако суд оставляет за собой право исключать присутствующих лиц за неуважение. Ивлин, можете начать вон с той женщины в очках и парике. Запишите ее личные данные и запретите доступ в зал суда на десять дней. Остались еще в зале любящие пошуметь кретины? Мужчина в заднем ряду, уберите шоколадку в карман, здесь вам не буфет!
– Адвокат ответчика намекает, что это не Жозе Бранка?
– Ни в коем случае. Я готов поручиться, что это он. Просто напоминаю, что необходимо соблюдать протокол.
(«Джейк, Джо выглядит ужасно. Я должна поговорить с ним, когда все закончится». – «По-твоему, это разумно?» – «Не знаю, но я должна».)
– Оглядитесь вокруг, мистер Бранка. Скажите судье, находится ли в зале ваша жена.
– Нет.
– Мистер Бранка, взгляните, куда я указываю.
– Нет ее здесь!
– Ваша честь, у нас несговорчивый свидетель. Мне необходимо направить его в нужном направлении.
– Хорошо. Но позволю себе заметить, что адвокат не может подвергать сомнению показания собственного свидетеля.
– Благодарю, ваша честь. Мистер Бранка, я указываю на эту девушку. Взгляните на нее внимательно. Я положу руку ей на плечо…
– Уберите руки! Ваша честь, если он еще хоть раз ко мне прикоснется, я ему палец откушу!
– Тишина! Адвокат истиц, не нужно трогать ответчицу. Ваш свидетель прекрасно знает, какую девушку вы имеете в виду.
– Хорошо, ваша честь. Прошу прощения, если оскорбил эту молодую особу. Мистер Бранка, я полагаю, что это ваша жена Юнис Бранка, в девичестве Эванс.
– Не Юнис. Она умерла. Судья, мне надо терпеть всякую такую хрень? Этот жулик и так все знает, он со мной три часа говорил. Да, это тело Юнис. Но она мертва. Все это знают.
