Гэбриел Хадсон, любимец женщин и преуспевающий бизнесмен, решает приударить за случайно встреченной им молодой художницей и… получает отказ. Более того, девушка явно избегает его и вообще ведет себя довольно странно. Привыкший всегда добиваться своего, Гэбриел решает разобраться, в чем тут дело.
Райэннон терпеть не могла лифты. Но этим утром оказалось, что в здании парковки нижние этажи все заняты и машину пришлось оставить на верхнем уровне. Но не нести же ей теперь в руках коробку с керамической плиткой целых четыре с половиной лестничных пролета! Любой нормальный человек воспользуется лифтом. Тем более что туда гостеприимно приглашают широко открытые двери.
Она потратила пять лет, стараясь стать нормальным человеком.
Глубоко вздохнув, она вошла в лифт и нажала кнопку четвертого уровня. Хорошо хоть, что она единственный пассажир.
Две половинки дверей почти сошлись, когда сильная мужская рука развела их. Высокий мужчина в сером костюме протиснулся в щель. Райэннон быстро сделала шаг назад. Ее спина почти касалась дальней стенки лифта.
Незнакомец нажал на светящуюся цифру на панели, и половинки двери снова сошлись.
Все нормально, успокаивала она себя. Обыкновенный мужчина. Хочешь — убедись в этом. Она незаметно покосилась на него и с ужасом обнаружила, что он ее внимательно изучает. Прислонившись к боковой стене и скрестив на груди руки, мужчина с ленивым интересом проводил инспекцию. Полуприкрытые веками серые глаза проскользили по темно-русым волосам, доходившим до подбородка, перешли на кремовую блузку и остановились на юбке цвета увядшей зелени.
У Райэннон начало покалывать в затылке, ей даже показалось, что волосы встали дыбом, Сердце пустилось в галоп. Она попыталась глубоко дышать и оставаться спокойной. Судорожно вцепившись в коробку, которую держала в руках, она сосредоточенно уставилась на меняющиеся цифры над дверями. Но одновременно ее мозг хладнокровно зарегистрировал, что ее спутник не выглядит обыкновенным мужчиной.
Одет вполне консервативно. Серый костюм, рубашка в голубую полоску и темный шелковый галстук безукоризненно соответствовали его стройной фигуре. Он стоял, приняв несколько небрежную позу. Но лицо его будто принадлежало древней статуе в залитом солнцем греческом городе. Это лицо античного бога здесь явно не на месте — в другой половине земного шара, в деловой части Окленда, в сером здании парковки. Густые, осветленные солнцем волосы лишь подчеркивали первое впечатление.
На дисплее менялись цифры: «2», потом «3» и «4». Мужчина пропустил ее вперед, а сам вышел следом. Двери лифта со свистом закрылись у них за спиной. Она подняла коробку с плиткой немного выше и быстро направилась к бетонным ступеням, ведущим к уровню «4, 5». Райэннон уже подходила к лестнице, когда мужчина коснулся ее руки.
— Похоже, коробка тяжелая, — проговорил он. — Позвольте я помогу вам.
Она отшатнулась в сторону и повернулась к нему, чтобы отказаться от помощи. И в этот момент нога соскользнула со ступени, Райэннон потеряла равновесие и упала. Больно ударившись локтем о бетонный край ступеньки, она выпустила из рук коробку.
Керамические плитки так и посыпались во все стороны, разлетаясь осколками вокруг. У Райэннон от боли потемнело в глазах. Сквозь гул в ушах донесся словесный взрыв, который позволил себе мужчина. Она скорчилась на ступени и укачивала локоть, сжав зубы и закрыв глаза. Еще не хватало расплакаться.
— Простите! — Низкий мужской голос прозвучал совсем рядом. Она вытаращила глаза, увидев лицо греческого бога в нескольких сантиметрах от своего. Мужчина стоял перед ней на одном колене на не очень чистом бетонном полу. — Я не хотел напугать вас.
Вблизи оказалось, что глаза у него голубые, напоминающие льдинки, но не холодные, а заботливые. Сейчас в них ясно читалось чувство вины.
— Вы ушиблись? — Он посмотрел на ее руку, потирающую локоть. — Позвольте мне взглянуть? — Склоненная голова приблизилась еще больше. Она отметила сверкающие волны волос, разделенные пробором, и приятный чуть терпкий аромат, напоминающий цитрусовые и какую-то острую приправу.
Он протянул руку, но Райэннон инстинктивно отпрянула назад и замотала головой.
— Через минуту все будет в порядке.
— Вы побледнели, — отрывисто произнес он.
Неудивительно, ей было плохо. Но головокружение прошло.
— Со мной все в порядке. — И в доказательство она попыталась приподняться.
— Не двигайтесь! — Большая рука прижала ее к холодному бетону. — Вам лучше немного посидеть. — И поскольку она сопротивлялась, он добавил: — И не беспокойтесь.
Райэннон не поняла, был ли последний совет продолжением первого или реакцией на ее попытку уйти. Но его успокаивающий и в то же время властный тон помог справиться с паникой.
Она попыталась расслабиться. Незнакомец отпустил ее и принялся собирать плитки, укладывая их в коробку.
— Некоторые разбились, — заметил он. — Я заменю их или заплачу их стоимость.
— В этом нет необходимости, — возразила Райэннон. — Я все равно буду разбивать их.
— Для облегчения стресса? — Он вопросительно улыбнулся, укладывая в коробку два обломка.
— Для мозаики, — нехотя объяснила она. — Большая часть плиток уже была повреждена.
— Мозаика… это хобби или вы так зарабатываете на жизнь?
Райэннон заколебалась.
