– Этой истории уже очень много лет, даже можно сказать, веков, – охотно продолжил лекцию Саша. – История началась в семнадцатом веке, именно тогда появились первые упоминания об ужасном звере с горящими красными глазами и огромными клыками. Местные жители хотели устроить охоту на него, но Екатерина Титова по какой-то причине категорически запретила убивать чудовище.
– Неравнодушна была, видно, к экзотическим зверушкам, – иронично прокомментировал Тим.
Я украдкой пнула приятеля за несоблюдение правил поведения при мрачном повествовании о прошлом.
– Да сколько можно меня бить? – немедленно наябедничал Тим.
– Ходили слухи, что она прокляла своего мужа из-за того, что он почти раскрыл тайну нашей семьи, за что и был превращён в чудовище, – флегматично продолжил Саша.
– И оно до сих пор здесь живёт? – спросила я.
– Ты ещё про бурундуков спроси, – усмехнулся Тим.
– Просто, когда приехала сюда вчера вечером, то видела около дома нечто с горящими глазами, – продолжила развивать мысль я.
– Уверена? Тебе, скорее всего, просто показалось, – с обидным пренебрежением отозвался Саша.
– Да, конечно, и рычание мне тоже показалось, – раздражённо отозвалась я.
– Может, это был тот самый проклятый муж, рыскающий теперь по округе в поисках прекрасных девушек? – иронично предположил Тим.
– Очень смешно, – хмуро отозвалась я.
– Ладно, не будем отвлекать человека от важных исторических исследований, – ненавязчиво скруглил разговор Тим, плавно оттесняя меня к выходу.
Саша на это лишь неопределённо кивнул и вновь с головой погрузился в просмотр чего-то на мониторе.
– Я так понимаю, Пуаро берётся за дело и теперь, стоит мне на секунду отвлечься, как ты уже собираешь показания, – в своей обычной манере полу-вопроса– полуутверждения сказал Тим, едва мы вновь вернулись в комнату на втором этаже.
– Сам же просил взяться за это непростое дело, – пожала плечами я.
– Ты как-то очень издалека заходишь, века эдак с шестнадцатого, – усмехнулся Тим.
– А что остаётся делать? Тут хоть что-то известно… Кстати, – оживилась я, озарённая внезапно пришедшей в голову идеей. – Твой отец в курсе происходящего?
– Ты про фамильное чудовище или ведьму у нас в роду? – иронично уточнил приятель.
– Нет, про внезапно вспыхнувшую болезнь твоей матери, – поправила я. – Я так понимаю, что это с ней происходит далеко не первый день.
– Откуда мне знать, как видишь, его тут нет, – развёл руками Тим, садясь в кресло у окна.
– Так значит надо ему позвонить и узнать, – продолжила развивать свою мысль я, садясь в противоположное кресло.
– Что ты хочешь узнать? – непонимающе приподнял бровь друг, не спеша проникнуться моим хитроумным планом.
– Первое правило любого детектива: опрос свидетелей, в том числе и тех, кто сейчас далеко, – начала объяснять я. – Между прочим, в прошлый раз один мой телефонный разговор помог мне направить мысли в нужное русло.
– Ну позвони, раз тебе так это важно, – пожал плечами Тим.
– Да, сейчас я позвоню твоему отцу со словами: «Здрасьте, я девушка вашего сына и хочу узнать, знаете ли вы причину болезни вашей жены». Сложно тебе отцу родному позвонить? – начала терять терпение я. – Мог бы сделать одолжение ради «любимой девушки».
– Ладно-ладно, – покорно согласился он. – Не надо устраивать семейных ссор, а то ещё вживёшься в роль.
Тим послушно взял телефон и набрал номер отца.
– Громкую связь включи, – запоздало спохватилась я.
– Алло, – раздался в трубке мужской голос.
– Пап, привет, – начал Тим, – я тут приехал в родимый дом и поговорил с мамой…
– Рад за тебя, потому что мне последнее время это не удаётся сделать. Она выходит из себя буквально на пустом месте, – с раздражением отозвались на том конце провода.
– Прямо так на пустом месте? – придирчиво уточнил приятель.
– Да, – подтвердил голос. – Совсем недавно мы в очередной раз разговаривали с ней по телефону о погоде, уроках Тайки и ещё о чём-то подобном, и вдруг она стала на меня кричать и швырнула трубку!
– Уверен, что не сказал что-то… лишнее? – спросил Тим, вопросительно глядя на мои попытки жестами объяснить, что нужно спрашивать. Эх, надо было заранее план набросать!
– Что я, по-твоему, не помню, что говорю? – раздражённо отозвались в трубке.
– Ладно, вопрос закрыт, – покорно согласился Тим.
Распрощавшись с отцом, он выжидающе уставился на меня.
– Да, дело определённо непростое, – глубокомысленно протянула я.
– Это я мог сказать и раньше, не звоня отцу, – укоризненно посетовал он, откладывая телефон.
– Ладно, давай мыслить логически, – начала я. – Расскажи мне побольше о твоей семье.
– С какого века начать? – усмехнулся друг.
– Меня волнует современность, – ответила я, стараясь запустить мыслительный механизм. – Начнём по старшинству: твоя бабушка, я так понимаю родственница по женской линии?
– Нет, по отцовской, – поправил Тим. – Вообще, она только ко мне так тепло относится, а вообще человек достаточно… жёсткий.
– По отцовской? – удивлённо переспросила я. – Но она хорошо отзывалась о твоей матери…
