Только я приготовилась ко сну - новые новости. Папенька срочно требует к себе. Я сдержала стон, глянула на обувь - на глаза слезы навернулись - опять в них надо влезть! Испуганные служанки заново засуетились, переодевая меня в более простое, но не менее мучительное платье.
- Госпожа... как же вы обуетесь? - растеряно спросила Грета. Я пожала плечами.
- Забинтуем. Кто мне под платье будет заглядывать? - девушки сдавленно прыснули, и быстро сделали, как я сказала.
Идти было все равно больно, но я старалась отвлечь себя от ощущений, строя предположения о цели позднего визита. Либо меня выдают замуж, либо исполняют мою просьбу. Скорее первое, чем второе.
В кабинете отца царил полумрак. Я склонилась в реверансе и присела в предложенное кресло, спрятав ступни под подол.
- Леди Каэта, сегодня вы стали взрослой, - вдохновенно начала матушка. Папенька скривился, и матушка под его взглядом стушевалась. Я внимала с соответствующим выражением лица.
- Дочь. Твоя матушка права - ты стала взрослой. А потому - тебе пора замуж.
Я не дрогнула. Все равно, сделают по-своему, замужества не избежать.
- Вернее, познакомиться со своим мужем, - снова выступила матушка, по всей видимости, не вовремя, потому что папенькиным взглядом можно было испепелить. Я изогнула бровь и продолжила внимать, хотя мысли крутились хороводом. Последние невзаимные браки заключались как раз восемнадцать лет назад. Значит, меня тоже выдали замуж, когда я была маленькой, точнее - совсем маленькой. Занимательно то, что удавалось этот факт скрывать от меня целых восемнадцать лет.
Дверь резко распахнулась, и я с некоторым удивлением увидела лорда Марка. Он довольно стремительно подошел ко мне, и снова коснулся губами моей руки. На этот раз я была без перчаток, и прикосновение вышло совсем интимным и я невольно вздрогнула.
- Леди Каэта. Счастлив снова лицезреть вас.
- Взаимно, - выдавила я. То, что это и есть мой супруг, я сообразила, теперь пыталась понять, чем мне это грозит. По всему выходило - даже если чем и грозит, ничего я сделать не смогу. Муж он мне, и все тут.
- Лорд Джозеф, леди Сана, - поклон в сторону родителей, - вы уже сообщили леди Каэте новости?
- Да, лорд Марк, - с удовольствием ответил папенька. Почему-то мне показалось, что отец его боится. Я сильнее подтянула ступни под подол, расправила складки на юбке. Молчание в комнате затягивалось. Лорд Марк присел возле меня на соседнее кресло, оперся сложенными ладонями на ручку, поставил на руки подбородок.
- И где же обморок, причитания, протесты? - немного ехидно осведомился лорд. Я перевела на него взгляд, заломила бровь и спросила:
- Это все имеет смысл?
- Полагаю, нет, - кивнул лорд Марк.
- Тогда зачем утомлять присутствующих неумелой истерикой? - бровь опустилась на место, в голосе едва заметна улыбка.
- Я готов подтвердить свою подпись на бумагах, - лорд тяжело поднялся, и папенька тут же засуетился. Я, кажется, поняла, почему нам не доводилось часто общаться с лордом - папенька однозначно его боялся, и это становилось видно с каждой минутой все больше. Наедине же оставаться нам было неприлично.
- Леди Каэта, у вас есть личные вещи, с которыми вам невозможно расстаться?
- Разумеется, - согласилась я.
- В таком случае отдайте соответствующие распоряжения, чтобы ваши вещи паковали.
Через полчаса, выдав все распоряжения, я вернулась в кабинет. Мужчины уже попивали что-то спиртное, маменька стояла у окна.
- Леди Каэта, вы готовы?
- Вполне, - ответила я. Поджилки начали дрожать, и я усилием воли подавила панику. Лорд Марк подошел, аккуратно взял меня за локоть. Я проглотила комок в горле, вопросительно глянула на родителей. Папенька лучился довольством, матушка ничем не лучилась. Прощальные объятия не состоялись. Подавив в себе привычное раздражение, сделала шаг назад, за мужа.
- Леди Каэта, сделайте одолжение, возьмите меня за руку.
Я исполнила пожелание, крепко ухватившись за предложенную ладонь. Сухая, горячая.
- А теперь закройте глаза, - велел муж. Перед закрытыми веками мелькнула вспышка разноцветных всполохов, откуда-то повеяло теплым воздухом, мир наполнился незнакомыми звуками.
- С прибытием, леди Каэта. Можете открыть глаза.
Я осторожно открыла глаза, и тут же на меня обрушилось пиршество цветов, запахов, звуков. Подавив желание вновь зажмуриться, я осторожно огляделась. Теперь мне стало понятно отношение отца - лорд Марк был магом не из последних, а перед такими трепещут все, даже и правители.
- Позвольте вас занять небольшой экскурсией по вашему дому, - на лице лорда мелькнула легкая улыбка. Я, не отпуская надежной руки, пошла следом за мужем, невольно вспоминая старую сказку - идти мне было больно, но не невыносимо, а так, как будто боль застарелая. Где-то на середине пути лорд Марк спохватился:
- Леди Каэта, я и забыл, что сейчас по вашему времени ночь, и вы, должно быть, устали и хотите спать?
- Вы чрезвычайно внимательны, - я вымучила из себя улыбку. Лорд пристально глянул на меня, потом обернулся и нахмурился.
- Леди Каэта, ответьте честно, как вы себя чувствуете?
