Длинноволосая женщина чувствовала себя непринужденно и, казалось, была довольна происходящим, как и широкоплечий мужчина, стоящий слишком близко к ней. Высокий мужчина с ухоженной бородой оглядел зал чуть надменно, но кто я такая, чтобы судить? Мне несколько раз говорили, что я сама не излучаю радушие. Четвертый мужчина, который присоединился к группе последним, был…
У меня кровь застыла в жилах.
– Я их уже ненавижу, – пробормотал Джей.
– Ты всех ненавидишь, – смеясь, ответила Тиш.
– Нет.
– Да. Верно, Ру?
Я рассеянно кивнула, не сводя глаз с четвертого сотрудника «Харкнесс», как птица, попавшая в нефтяное пятно. У меня закружилась голова, стало нечем дышать, а все потому, что лицо этого мужчины было мне знакомо.
Я точно знала, кто он такой.
ГЛАВА 2. НЕ ПРОТИВ, ЧТОБЫ ОНА ПРОДОЛЖИЛА
ЭЛИ
Она выглядела еще красивее, чем на фотографии. Хотя и на снимке, стоя перед до боли знакомой вывеской Техасского университета в Остине, она тоже выглядела чертовски сногсшибательно. Это было не селфи, а обычная олдскульная фотография, обрезанная, чтобы вырезать ее спутника. На снимке осталась тонкая темнокожая рука, лениво обнимающая плечо, и, конечно, же
Красивая.
Хотя это не имело большого значения. Эли переспал с достаточным количеством женщин, чтобы знать: от внешности не зависит, хороший будет секс или плохой. И все же, когда он вошел в вестибюль отеля и увидел ее в баре, сидящей прямо на высоком табурете, то остановился как вкопанный. И заколебался. Он опоздал на несколько минут: встреча с Харком и остальными затянулась, и пришлось еще заскочить домой, проведать Тини.
Она пила минералку «Сан Пеллегрино» – какое облегчение. Учитывая их планы на ночь, другой напиток заставил бы его задуматься. Ее джинсы и свитер были простыми, а поза расслабленной, но царственной. Позвоночник прямой, но не напряжен. Она не выглядела взволнованной, у нее был непринужденный вид человека, который делал это достаточно часто, чтобы точно знать, чего ожидать.
Эли вспомнил ее уместные вопросы и прямые ответы по существу. Она написала ему сообщение накануне, и когда он спросил, где бы она хотела встретиться, ее ответ был:
Не в моей квартире.
Мое место тоже не подходит. Могу забронировать номер в отеле и оплатить.
Я не против поделить расходы.
В этом нет необходимости.
Тогда я в деле. К сведению, мой друг будет знать, где я, и у него есть доступ в мой аккаунт в приложении.
Без проблем. Нужен мой номер телефона?
Мы можем продолжать обмениваться сообщениями здесь.
Если ей так спокойнее.
Хорошо.
Знакомиться через приложение опасно. С другой стороны, это приложение не предназначалось для знакомств в обычном их понимании.
Эли еще раз взглянул на женщину и почувствовал что-то похожее на давно забытое предвкушение.
Он снова двинулся вперед, но остановился в нескольких футах, когда к женщине подошел мужчина.
Музыка в баре была слишком громкой, чтобы он мог разобрать слова, но напряжение в лопатках женщины было плохим знаком. Она покачала головой, затем провела рукой по своим темным блестящим кудрям, обнажая шею. Напряженную шею. И она стала еще напряженнее, когда мужчина придвинулся ближе и стал жестикулировать сильнее.
Затем его рука сомкнулась на ее плече, и Эли вмешался.
Он оказался у барной стойки в считанные секунды, но женщина уже пыталась высвободиться сама.
Эли остановился за ее табуретом и приказал:
– Отпусти ее.
Мужчина поднял остекленевший взгляд.
– Это не твое дело, братан.
Эли шагнул ближе, задев бицепсом спину женщины.
– Отпусти ее и уходи.
Мужчина пристально посмотрел. У него случился краткий момент просветления: окинув Эли взглядом, он понял, что у него нет шансов против него, неохотно отпустил женщину и поднял руки в миротворческом жесте, опрокинув при этом ее бокал.
– Это недоразумение...
– Правда? – Эли взглянул на женщину, которая вытаскивала свой телефон из лужи «Сан Пеллегрино». Ее молчание было достаточным ответом.