Боль вновь стала тише – рядом встал барон, одной рукой держась за мага, а второй поддерживая его под локоть. Лицо Врадлика было исполнено достоинства и смирения, взгляд ясен. Наваждение русалки исчезло.
Наконец, муки сошли на нет, Евгений разжал пальцы и опустился на траву. Миххик лежал без сознания рядом, грудь его медленно вздымалась и опадала. Топольский и Нео тоже сели на землю, тяжело дыша. Брыжч и Врадлик молчаливо стояли по обе стороны.
Черкашин закашлялся, сплюнул вязкую слюну на траву.
– Ну ты и козел, волшбун, – обиженно сказал Максим. Жека непонимающе взглянул на него. – Так говоришь, лечебной магией не владеешь?..
Жека тускло улыбнулся и без сознания свалился на траву.
* * *
Барон задумчиво бродил у пруда, заложив руки за спину. Иногда он останавливался, глядя на мелкую гребенку волн, и вновь мерил берег шагами.
Жека сидел на лавочке крыльца, завернувшись в старый плед, и курил, наблюдая за Врадликом.
– Как оно? – рядом сел Нео, вопросительно посмотрел на волшебника. В руках у него была трубка. Жека лениво повел пальцем, воспламеняя табак.
– Тяжело, – ответил он. – Сам-то как? – Маг повернулся к Черкашину.
– Да что мне сделается... – пожал плечами Максим. – А вот барон ушел в себя. – Он кивнул на снующего вдоль водоема Врадлика.
– Главное, что в своем уме.
– Ну да.
Они сидели, слушали тихий шорох листвы в саду и смаковали курево. Затем Жека спросил:
– Ты не замечал никаких странностей вокруг?
Нео поджал губы, хмыкнул.
– Например?
– Иногда мне кажется, что реальность... ну, вот это все, – он обвел рукой дворик. – Сбоит.
– Чего-чего?.. – нахмурился Черкашин.
– Я видел что-то вроде помех. Как на старом телевизоре. Будто сигнал прерывается.
Максим задумался.
– Мож, отходняк? Ты день в отрубе валялся. Стресс, все дела. Витамины надо есть.
Жека покачал головой.
– Нет, это другое. Утром, краем глаза, я видел, как стена в моей комнате будто сдвинулась, заколебалась. Всего на миг. Думал – показалось, мало ли. Но после обеда, вон та ветка, – он указал на свисающую гриву розовых цветов из-за ажурной ограды. – Рассыпалась на цветную мозаику, и тут же собралась. Ну точно как помехи.
– Это значит, что квест заканчивается, – сказал Топольский, присаживаясь рядом. – Реальность готовится схлопнуться.
Максим округлил глаза:
– В смысле – схлопнуться? – спросил он.
– Ну, я называю это так, – сказал Олег.
– То есть, осталось еще одно приключение? – уточнил Максим.
– Нет, – сказал Жека, поняв ход мысли вампира. – Надо закончить дело с русалкой. Отдать ее водяному. Это, видимо, и есть конец. Верно, я рассуждаю? – он взглянул на Топольского.
– Возможно, – отозвался вампир.
Они сидели и наблюдали за фигуркой барона, бродившего по саду.
– Сколько раз ты бывал здесь, Олег? – спросил Жека. – Только честно.
– Здесь? – переспросил Топольский, улыбнувшись.
– Здесь, там, в другой реальности – какая разница. Сколько открывал ту дверь в Псевдореальности?
Топольский замялся, провел ладонями по штанинам.
– Восемь, – ответил он наконец. Нео присвистнул.
– А говорил трижды, брехло зубастое... – пожурил его Максим.
– Зачем? – задал неудобный вопрос Евгений.
– По-разному, – уклончиво сказал вампир.
– Ты понял, о чем я, – маг пристально взглянул на Топольского. – Ведь есть же что-то одно. То, ради чего ты пробовал снова и снова.
– Это личное, – тихо сказал Топольский. – Очень личное.
– Ясно, – кивнул Жека. – Просто хотел выяснить: это блатная корысть или что-то большее.
– А че там дядь Миша? – разрядил обстановку Максим. – С утра его не видал.
– Будет жить, – мягко сказал Олег. – Пошел с Брыжчем к собакам или еще куда... Может, в баню – русалку водой полить.
– Русалку полить? – хмыкнул Нео.
– У нее кожа пересыхает, – пояснил Топольский. – Надо пару раз в день обливать бестию водичкой.
– Волшбователь, она хоть не очнется? – с тревогой спросил Нео.
Жека покачал головой.
Некоторое время они сидели молча. Максим докурил, вычистил люльку и пошел в дом. Олег толкнул Жеку в плечо и тоже ушел.
Маг дотянул табак, сбросил плед на лавку и неторопливо, тяжело переступая, спустился с крыльца и направился к Врадлику на другом конце пруда.
Они долгое время о чем-то разговаривали. Затем Жека отправился передохнуть в дом. Барон остался на улице до самого вечера, и встретились они все только за ужином в гостиной.
Говорили мало. Но решили одно: завтрашним утром отправятся на болото, к водяному. Друзья, если повезет, закончат приключение, а Врадлик – возможно, прояснит судьбу жены.
Миххик и Жека разбрелись по комнатам спать – силы, после схватки с русалкой, возвращались медленно. Только Нео выскочил быстро перекурить, и тоже поднялся к себе. Врадлик и Брыжч остались сидеть в гостиной у горящего камина, и о чем-то тихо переговариваясь за вином.
Олег вышел на улицу. Он спустился по ступенькам, подошел к неизменно стоявшему плетеному креслу у водоема. Сел.
Ночь тихо шептала свою колыбельную: мягко пели сверчки, едва шумел ветерок в ветвях, в зарослях пруда изредка что-то хлюпало.
На коже Олег ощущал холодную испарину от вечернего тумана. Вампир не боялся простыть или заболеть – персонаж нивелировал такие риски.
