— Дорогие зрители! Приветствуйте свободного смельчака по имени Айнур! Этот достойный андабат за последние две недели прошёл четырнадцать схваток, чтобы сегодня встретиться с нашим чемпионом — выходцем из астральной бездны! С тем, кто дышит самой тьмой! С тем, чьей любовницей является сама Тень! С тем, кто движется быстрее ветра! С чудовищем, уничтожившим пятерых Таскалоров и двух Сейнорай, прежде, чем его пленили! С тем, чей лик состоит из тысяч убитых им людей! Айнур сразится…. — театральная пауза — … с вышедшим из астрального моря «ДЕМОНОМ»!
— ДА-а-а-а! — ревут зрители.
— Убей его, Айнур! Отруби твари голову!
— Обломай рога этой отрыжке бездны!
— Давай, парень, задай этому отродью!
— Снимите с демона поводок, пусть покажет, на что способен на самом деле!
— В живых останется только один! — рявкает распорядитель, пытаясь перекричать толпу, которая практически сходит с ума от предвкушения кровавой схватки.
Когда начинается бой, я понимаю, что эти противники — единственные из тех, кто мог бы доставить мне неприятностей.
«Демон» невероятно быстр — стоит распорядителю отойти и скомандовать начало боя, как он бросается в атаку! Оставляя за собой шлейф тьмы, чемпион двигается зигзагом, и наносит такой стремительный первый удар, что претендент едва успевает выставить перед собой щит — но сделав это, тут же включается в схватку.
Цепом он орудует мастерски — старается не подпускать демона на расстояние удара, вращая шипастый шар вокруг себя, да ещё и атаковать успевает! А астральный гость так и вьётся рядом, пытаясь дотянуться до Айнура своими короткими клинками!
Один за другим следуют удары, увороты, перекаты, хрипы, крики, брань! Ругается, в основном, претендент — потому что демон сражается совершенно безмолвно. И, пожалуй, это в его образе самое страшное.
Очередной обмен ударами — и претендент, улучив момент, успевает закрутить свой цеп вокруг одного из клинков демона, а затем вырывает его из руки противника! Миг — и Айнур, крутнувшись на пятке, попадает краем щита в шлем астального создания.
Зрители ахают, и сорванный шлем летит на песок…
А затем всё случается очень быстро. Не останавливая движения, демон кувыркается под новый удар цепом и по самую рукоять вгоняет оставшийся в левой руке клинок под мышку претендента — туда, где тело не защищено доспехом… Да так, что лезвие появляется из шеи несчастного…
По Арене пробегает очередной вздох. Демон выдёргивает оружие из ужасной раны и разворачивается, чтобы подобрать шлем. Теперь я вижу его лицо — оно «рябит», словно вода в которую бросили камень, меняя облик за обликом. Но на мгновение, на краткий миг мне кажется, что я могу разглядеть истинные черты этого создания — и как только за этой рябью проступает образ, меня накрывает волна воспоминаний…
«Научишь меня магии, колдун?»… «Ты шутишь?! Мы полетим на них?!»… Восхищение мальчишки… Радостные вопли… Мы летим в небе на странных существах… «Веди свою конницу на штурм, Сейран»… «Ты мой должник, владыка! И я прошу вернуть этот долг сейчас!»
Лавина образов погребает меня под собой с такой силой, что едва не гасит сознание. Я покачиваюсь, ухватившись за сидящего рядом толстяка, и он что-то возмущённо вопит.
Но несмотря на силу пробудившихся воспоминаний, разглядеть образы как следует я не успеваю! Они исчезают совершенно неожиданно, также быстро, как и появляются — и происходит это в тот момент, когда «демон» разворачивается ко мне спиной и под крики обезумевшей от крови толпы уходит к воротам, из которых вышел.
В голове бьётся только одна мысль…
Он один из тех, кого я знаю, но забыл! Мне нужно увидеть его настоящее лицо! Нужно оказаться ближе, чтобы вспомнить больше! То, что я увидел — лишь маленький кусочек, я даже не успел зацепиться за едва пробудившиеся воспоминания! Их стало больше, я чувствую это! Они перемешались меж собой, разгорелись, но осознать их полностью и разложить по полочкам всё же не удаётся — голова начинает раскалываться с такой силой, что я едва не падаю со скамьи.
Но кое-что я вспомнил совершенно точно. Это не демон! Это человек! Молодой парнишка, который был одним из немногих моих настоящих друзей… Тот, с кем мы летали меж облаков!
Сейран… Его зовут Сейран…
Под гневное шипение Хама я отталкиваю всё ещё возмущающегося толстяка, поднимаюсь со скамьи и вместе с гудящей толпой направляюсь к выходу.
Как же встретиться с этим «демоном»? И почему он так выглядит? Дым, лицо, которое почти невозможно разглядеть, светящиеся красным глаза…
С ним что-то произошло? Я потерял память, а он — стал таким?
Мне нужно узнать! Нужно поговорить с ним! Нужно выяснить, где остальные, что он знает о замке!
Да в конце концов — он расскажет о том, кем я был раньше!
Вот только вряд ли меня пустят в те помещения, где содержат бойцов… А если Сейрана продали в рабство, и он такой ценный боец, то его охраняют лучше прочих…
— Эй! — я хватаю за рукав доходягу с сальными волосами, пытающегося меня обойти, и нагло оттаскиваю его к стене. — Скажи, как можно поговорить с бойцами?
