Ну вот и всё… Наступает момент истины… Сейчас я встречусь с Сейраном лицом к лицу, и единственное, о чём переживаю — чтобы волна воспоминаний не захлестнула меня, мешая схватке. Этот момент предугадать невозможно, но…
Я был готов рискнуть!
Тем более я уверен, что и Сейран меня вспомнит! По тем обрывкам, что я ухватил в прошлый раз, мне совершенно точно известно — мы были друзьями. А значит, он догадается, что я здесь, чтобы вытащить его.
— Жители и гости Тиал’Лира! — громыхает голос распорядителя, стоящего в центре Арены. — Сегодня вас ждёт незабываемое зрелище! Непобеждённый чемпион Арены, сын тьмы, единый с астралом, убийца магов, «ДЕМОН», встретится с загадочным, появившимся из ниоткуда, самым быстрым клинком Востока, человеком, умудрившимся одолеть десять человек подряд одним ударом — РОЕМ КЛЕШНЁЙ!
— ДА-А-А-А!!! — вопят трибуны! — ДА-А-А-А!!! РОЙ! РОЙ! РОЙ!
— ДЕМОООООН!
— РЕЖЬТЕ ДРУГ ДРУГА!
Решётка начинает со скрипом подниматься, и я бросаю взгляд на свою руку. Не спала ли маскировка?
Кристаллическая перчатка, так похожая на осколки Арканума, вызвала бы у людей слишком много вопросов. А всё время держать на ней Хама, которого могут поранить во время поединков, было небезопасно. Поэтому после того, первого боя, я отыскал в кузницах Арены куски хорошо гнущейся, тонкой стали, нашёл десятки разных отрезов ткани и кожаных ремешков, чёрную краску и хорошенько замаскировал свой доспех под обычный наруч.
Из-за него ко мне и прилипло прозвище «Клешня». И, конечно, никому и в голову не пришло, что человек, сражающийся на Арене, может владеть (возможно!) артефактом древнего Бога, которому поклоняется почти весь мир!
Кожаные ремешки, ткань и сталь были на месте, краска, обновлённая накануне, даже не думала стираться. Удовлетворённо хмыкнув, я обращаюсь к Хаму:
— Смотри издали, когда всё начнётся. Не лезь в драку, понял?
Зверёк, обернувшись вокруг моей шеи, издаёт свистящий звук, выражая согласие, и, цепляясь лапками, спускается на землю.
Вот ведь любитель зрелищ!
— Встречайте! РООООООООООЙ КЛЕШНЯЯЯЯЯ! — представляет меня распорядитель, как раз в тот момент, когда решётка поднимается до конца.
Ровным шагом я выхожу на песок Арены, вскидываю меч и бью себя кулаком в грудь.
— Да-а-а!
— Покажи ему, Клешня!
— Оторви астральной твари руку!
— Краб, краб!
— Сам ты краб, придурок! Это Клешня! Клешня, ясно тебе!
— Рооооой, я люблю тебя!
Усмехнувшись воплям толпы, я посылаю в сторону трибун воздушный поцелуй и девушки, сидящие на первых рядах, визжат от удовольствия.
— Смотрите во все глаза, дамы! Как знать, возможно, сегодня его последний бой! — между тем продолжает распорядитель. — Может быть, тьма вновь покажет свои зубы, и от роя останется только его клешня! ВСТРЕЧАЙТЕ! ДЕМООООООН!
Крики толпы не становятся тише — отнюдь. За Сейрана, имени которого, кроме меня, никто не знает, болеют ничуть не меньше. Трибуны, заполненные народом, ревут, люди срывают с себя одежду, дерутся меж собой, а по рядам снуют сборщики ставок, собирая последние монеты перед боем.
Из ворот с другой стороны Арены выходит мой противник. Ну… Вот и встретились…
Он точно такой же, каким я видел его во время своего первого визита сюда, и такой же, каким удалось рассмотреть его во время поединков, в которых другие претенденты пытались стать чемпионами.
Чуть ниже меня, антрацитово-чёрный доспех, два коротких клинка, тянущийся за фигурой шлейф тьмы, рогатый шлем, в прорезях которого пылают два красных глаза…
Всё это — иллюзия, бутафория, чтобы придать человеку вид демонического создания. Амулеты, воспроизводящие нужные эффекты, наложенные заклинания — не более того. Это я понял давно, однако для людей, смотрящих с трибун, Сейран продолжает оставаться астральным созданием.
И они с животным вожделением предвкушают кровавую схватку.
Я надеюсь, что в памяти проснутся воспоминания, которые я не успел разглядеть и осознать в прошлый раз, но при приближении «демона» ничего не происходит. Он встаёт в десятке шагов напротив, скрестив на груди руки с закреплёнными клинками, и оглядывает меня.
Хм… как я и думал — мне нужно увидеть его лицо… Ничего, это к лучшему. Главное, не отвлечься в пылу боя.
Распорядитель отдаляется на безопасное расстояние, и когда он отходит, я произношу:
— Здравствуй, Сейран.
«Демон» чуть поворачивает голову, словно лучше рассматривая меня, но ничего не отвечает.
Узнал ли?
— БОЙ!
Рёв, которым трибуны приветствуют эти слова, по-настоящему оглушающий!
Движение, которое совершает Сейран, я успеваю разглядеть только благодаря «восприятию». Невидимая всем прочим волна разворачивается вокруг меня, и я вижу, как один из клинков «демона» вонзается мне в глазницу!
Только из-за своей способности я успеваю среагировать и отбить смертельный удар, а затем парировать целую серию и разорвать дистанцию.
Проклятье! Он сражается в полную силу! Неужели не узнал меня?!
Уход в сторону, ещё один блок, уворот…
Н-на!
Мощный выпад нацелен в кисть «демона», защищённую стальной перчаткой. Удар у меня получается такой силы, что звон слышен, пожалуй, даже на самых дальних рядах зрительских скамей…
