Шаманы тоже чувствовали себя неуютно, оглядываясь на ничего не понимающую Ори, скукожившуюся в клетке, но не прерывали песнопений. Вдруг они закончили пение и расползлись подальше от алтаря. А в самый его центр, прямо из потолка пещеры вдруг ударил столб противоестественного черного света! Он легко пробил, словно не заметив, крышу клетки и ударил прямо в Ори!
Изнутри тут же раздался дикий вопль, полный ужаса и страдания! Туша паука принялась биться о прутья с такой силой, что клетка даже пошатнулась. Но старики, как ни в чем не бывало, продолжали водить лапами в воздухе. Видимо, им было не в первой участвовать в подобном ужасе. Зрительницы в ужасе закрывали глаза и уши, не в силах выносить крик агонии, доносившийся из клетки.
— Что-то не так! — выкрикнул я королеве, которая хмуро взирала на происходящее.
— Что? — переспросила она. Приходилось невольно повышать голос, чтобы разобрать слова собеседника. Настолько ужасным был крик и шум бьющегося о прутья клетки тела.
— Я говорю, что-то пошло не так! Я чувствую это! — попробовал я снова докричаться до нее, но, видя, что Эйприл мотает головой, плюнул и встал со скамейки с твердым намерением вмешаться в процесс.
Это давящее на меня чувство больше всего напоминало мыслепозыв Лулу, в момент нашего знакомства. Я не могу объяснить его словами, но казалось, сама стихия взывает о помощи извне, жалуясь на искореженный ритуал ее призыва. Словно что-то просило меня о помощи. В любом случае, оставаться равнодушным я более не мог.
Игнорируя вытянутые в последнем предостережении лапы Эйприл, я перемахнул через бортик и подобрался к клетке так близко, как только мог. Черный свет, падающий сверху, мешал не только визуально. При приближении к алтарю, он создавал нечто вроде поля, затруднявшего продвижение к клетке. Мне приходилось продавливаться сквозь него, словно сквозь мед. Ори, машущая смертоносными когтями в болевом припадке, вряд ли осознавала происходящее, но времени и выбора у меня не было.
— Орианна! — закричал я, не обращая внимания на стариков, пытавшихся осторожно приблизиться ко мне. — Ори! Приди в себя на секунду! Это я! Ричард! Я пришел помочь!
На мгновение на меня вновь глянули огромные голубые глаза девушки с плескавшимся в них огоньком безумия.
— Рич! — прошелестела она. — ТЫ пришел, пришел, пришел, Рич! Милый! Я выдержу. Ах-х-х, эта дикая боль! Я схожу с ума от нее…
— Орианна! — заорал я, чувствуя, как слабеет ее разум, — скорее, дай мне руку!
Огромная паучья туша врезалась в клетку с такой силой, что многотонная клетка вновь пошатнулась. Но устояла. Зато меня пробили насквозь сразу три когтя. Два в плечи и третий в бедро.
— Рич, милый! — безумно улыбаясь и корчась в приступах боли, прошипела полуспятившая Ори. — Ты пойдеш-ш-шь со мной!
Не решившись кастовать излечение, чтобы не помешать ритуалу, я вцепился в ее когти и сосредоточился, пытаясь поскорее войти в состояние «грогги». Зажмурившись и стараясь не замечать дикую боль, пронзавшую мое тело, я вдруг почувствовал…
… Словно время замерло. Но крики Ори продолжали терзать мои уши. В то время как мой разум кристально очистился от раздражителей.
— Помоги мне! — донесся голос, будто не принадлежащий никому, и всем вокруг одновременно. — Паладин, помоги!
— Но что?! — мысленно вскричал я, — Что я должен сделать?! Укажи мне путь!
— Очисть меня, паладин! — продолжал голос. — Направь свою Силу в меня!
Он то утихал, то внезапно повышал громкость, словно малыш, балующийся с кнопками громкости на магнитофоне, требуя, прося и умоляя помочь ему. Выхода не было и я попробовал сосредоточиться и передать ему желаемое.
— «Стихии, помогите мне!» — напряженно думал я, вспоминая их танец в момент подчинения частицы Хаоса внутри себя. — «Помогите очистить Ритуал! Истинный Свет! Я прошу помочь!»
Внутри меня и словно везде вдруг раздался чистый звон, исходящий словно бы ниоткуда.
— Ричард! Мой паладин! Ты идешь по верному пути! Я помогу тебе!
— Кто ты? — ошеломленно произнес-подумал я. — Легат?
— Я — Истинный свет, обретший самосознание в глубинах твоего подсознания! — незамедлительно пришел ответ. — Твое самопожертвование и бескорыстная помощь развили меня до этого состояния! Мы поговорим позже, а теперь очнись и направь меня!..
Открывая глаза, я уже знал, что делать. Тело лечило себя само, выталкивая из себя стержни острых когтей.
— Да будет Свет! — спокойно произнес я, направляя обе руки в беснующуюся Орианну.
В тот же миг из моих ладоней вырвался умиротворяющий поток слепящих лучей, охвативших вскрикнувшую как-то по-особому паучиху. Не останавливаясь, они соединились с черным потоком, поглотили его, и помчались вверх, к потолку пещеры, превращая темный столб в слепящую колонну. Как только они достигли потолка, черное пламя исчезло совершенно, а окружающее пространство залила ярчайшая вспышка света….
Я медленно открыл глаза, долго и тщетно пытаясь осознать себя в просторах бытия. Когда мне надоело это занятие, я попробовал приподняться с мягких колен Зельды.
