— Вот это я и пытаюсь понять, — ворчливо отозвался тот же голос. — По всем моим параметрам такое существо как ты просто не может существовать! С виду ты обыкновенный хуманс, но при этом обладаешь всеми возможными стихиями, которые, по идее должны конфликтовать друг с другом. Тебя просто должно разрывать на части, как в метаморфном, так и в физическом плане! Тем не менее, по тебе незаметно, что ты испытываешь какие-либо затруднения. Далее, запас твоего нулевого элемента просто не поддается никаким измерениям! Может, ты связан напрямую с Варпом? Или ты — проекция Высших сил?
— Эй, железка, помедленнее, — попросил я, чувствуя, как распухает мой череп от обилия информации. — Элемент, очевидно, мана, с этим вопросов нет. У меня практически ее бесконечный запас. Так-то я почти обычный человек, но что такое вообще ты?! Может, представишься уже?
— Кхм, да, прошу прощения, — откашлялся голос. — Меня зовут Валенсия Моргулис Слаанеш ибн Кхорн. Я когда-то управляла данной субмариной. После последней героической битвы, мое тело получило повреждения несовместимое для продолжения жизнедеятельности, и мою личность соединили с инком суперкомпьютера, управляющего базисом. Наш корабль, получив серьезные повреждения, разбился на этой планете. К сожалению, террористическая атака квакеров погрузила меня в стазисный сон, из которого я вышла только сейчас. Как оказалось, энергия почти на нуле. А по запросам не отвечает никто. — голос Валенсии становился все тише и тише. — Совсем никто не отвечает. Ни один из полмиллиона запросов не достиг адресата. Страшно подумать… что могло произойти за это время…
— Эм-м-м, а кто такие Аркнайты? И почему ты напала на Лулу? — перевел я тему.
— Аркнайты — универсальные боевые единицы хуманоидного вида, способные в одиночку решить исход боя! — незамедлительно отозвался суперкомпьютер. — К сожалению, их оставалось мало, когда нам так нужна была их помощь. Вот почему, я пыталась до последнего решить дело миром, когда обнаружила еще одну неопознанную единицу прямо на капитанском мостике. А твоя так называемая «Лулу», квазиживой организм, источник невероятной энергии, неконтролируемый практически никем, кроме Аркнайтов. Двое таких как-то уничтожили целую независимую базу Кварков, — предалась воспоминаниям Валенсия.
Внезапно коротко взвыла сирена.
— Время, — печально поведал голос. — Мне осталось совсем недолго существовать.
— Мы… можем тебе как — то помочь? — кляня себя за доброту и длинный язык, спросил я. Вот оно мне надо — связываться с чужеродной формой жизни? Судя по всему, эта Валенсия была той еще стервой.
Валенсия долго молчала. Когда я уже было начал думать, что она отключилась навсегда, динамики, наконец, ожили:
— Есть один способ, — сказала она. — Если вы сможете мне помочь, у вас не будет более верного союзника, клянусь Варпом! Как тебя зовут, Аркнайт?
— Ричард. Ричард Светоносный, — ответил я, ощущая, что влезаю в очередную задницу, да еще и прошу себя притопить в ней.
— Ричард… — Валенсия снова ушла в раздумья. — Мне осталось существовать не так уж много времени. Я выкачала энергию со всей субмарины, отключив все более-менее не столь необходимые системы. Сейчас «Знайка Один», громадный варполет, некогда наводивший ужас на ближайшие метасистемы, погребен под толщей земной коры этой планеты. Таким он и останется на веки вечные. Но у меня все еще есть шанс продлить свое существование, пусть и в низшей форме. Справа от вас в ящиках контейнеры с концентратом нулевого элемента. Я прошу вас вставить их в приемники. Это даст мне еще немного времени и возможность переродиться.
— Прежде чем я сделаю это, — сказал я, окинув взглядом ящики. Их было не так уж и мало, а на вид они были тяжеленькими. — Какие ты даешь гарантии на то, что не причинишь вреда ни нам, ни нашим товарищам? Будешь ли ты подчиняться моему слову? Будешь ли соблюдать три закона робототехники?
— Это что за законы? — немедленно заинтересовалась Валенсия.
— А, забей! — отмахнулся я. — Просто веди себя адекватно, и не лезь куда не надо. Ну что? Согласна?
— Я согласна на все, только помогите мне! — с легким надрывом произнес голос. — Согласно нашему договору, я введу себе программу самоуничтожения в случае неисполнения вашего приказа.
— Идет, — подтвердил я. — Так. Куда мне надо вставить эти баллоны?
В течение следующих десяти минут я бегал по залу, перетаскивая ящики и вставляя в пазы и лючки в стенах странные батареи, больше всего напоминающие гигантские баллоны со светящимся газом внутри. Если бы не усиление тела вкупе с костюмом, а также помощь Лулу, я бы никогда не справился.
— Спасибо, гроссмастер, — произнесла Валенсия, как только за последним баллоном захлопнулась крышка. — Эти крохи энергии помогут мне исполнить задуманное. Молюсь только, чтобы хватило энергии. Ожидайте…
