Ему пять лет, он едет в полной тишине с родителями по трассе и смотрит в размытое окно, капли дождя бьют по лобовому стеклу, слышно, как работает мотор и крутятся колеса. Вдруг машина останавливается, и внутрь салона проникает холод.
– Не выходи на дорогу, – говорит ему отец, открыв дверь, – машины ездят тут редко, но если проезжают, то на полной скорости, будь рядом. Выйдя из машины, он слышит, как мелкие капли дождя разбиваются о его капюшон.
Отец начинает спускаться к реке, Дэн идет за ним, но, остановившись, поворачивается и видит потрясающую картину: черный седан стоит возле мокрой асфальтированной дороги, проложенной между двух скалистых гор, на верхушках которых растут березы и ели. Слышно, как от ветра колышутся ветви деревьев, растущих вдоль берега, и как бежит река, шум которой разноситься во все стороны и устремляется ввысь. Он спускается к берегу, набирает в ладони ледяную воду и, выпивая ее, наблюдает за тем, как с гор медленно спускается туман.
Вернувшись к реальности от прогремевшего в небе грома, Дэн снова сел в свой пикап и отправился в дорогу.
Он успел проехать больше половины пути, когда солнце зашло за горизонт. За это время он успел не один десяток раз остановиться и сделать прекрасные снимки в понравившихся ему местах, но теперь усталость его доконала и, подумав о том, что вести автомобиль в таком состоянии небезопасно, он свернул на первом попавшемся дорожном указателе с названием населённого пункта и заехал в небольшой городок.
Проследовав указаниям на рекламных табличках, прикрепленных к дорожным знакам, Дэн остановился возле отеля, расположенного на берегу водохранилища.
Это место одновременно служило и отелем, и яхт-клубом и заправкой, но, судя по количеству припаркованных лодок и автомобилей, большим спросом оно не пользовалось.
Дэн снял небольшой дом на территории отеля, припарковал напротив свой пикап, принял душ и лег в постель в надежде уснуть, но мысли о пережитом не давали ему этого сделать. Он долго пытался отогнать от себя мысли и, в итоге, не добившись успеха, вышел из номера.
– Добрый вечер, скажите, пожалуйста, тут где-нибудь поблизости есть бар или ресторан? – спросил он, подойдя к стойке размещения, расположенной в центральном корпусе.
– Добрый вечер, конечно. Бар находится в соседнем корпусе, – ответил портье и указал направление рукой, но тут же посмотрел на часы и, выйдя из-за стойки, посмотрел в окно, – но, скорее всего, персонал уже разошелся по домам, – произнес он, вглядываясь в окна соседнего корпуса, – да… к сожалению, уже выключили свет… Не так много гостей, да и холодно сегодня… Но в миле отсюда есть вполне неплохой паб и, если я не ошибаюсь, он работает еще два часа! Вызвать вам такси?
– Да, буду вам признателен.
– Хорошо, одну минуту, – сказал портье и поднял трубку телефона.
Через несколько минут такси подъехало к входу в паб, Дэн зашел внутрь и сел за барную стойку.
– Пожалуйста, меню и барная карта, как будете готовы, бармен примет у вас заказ, – произнесла хостес, улыбнувшись Дэну, и положила меню перед ним.
– Добрый вечер, сразу чего-нибудь? – послышался голос, вышедшего из подсобки бармена лет двадцати пяти на вид.
– Да, двойной «Ардбег», пожалуйста, и какой-нибудь лагер.
Бармен достал бутылку пива, налил виски в стакан и, вместе со стаканом воды, поставил все перед своим посетителем.
– Спасибо, – Дэн выпил виски одним глотком и отставил пустой бокал в сторону.
– Повторить? – спросил бармен, подняв брови.
Дэн усмехнулся.
– Нет, спасибо, можно я сделаю заказ?
– Да, конечно, сэр, извините, не думайте, что я принял вас за пьянчугу, это не так!
– Ничего, – сказал Дэн.
Бармен записал названия блюд в блокнот и вышел через бар на кухню.
– Иностранец? – послышался голос с другого конца стойки.
Дэн повернул голову и увидел двух мужчин.
– Да.
– Откуда же?
– Секрет, – ответил Дэн, ухмыльнувшись, и отвернулся.
– Секрет? – снова послышался удивленный хриплый голос.
– Все верно… – холодно произнес Дэн, повернувшись, – не подумайте, что хочу вам нагрубить, но я не ищу новых знакомств, я проездом и завтра меня тут уже не будет, а пока что все, что я хочу, это просто немного тишины, – он с доброй улыбкой на лице посмотрел на незнакомцев и, не дожидаясь их реакции, отвернулся.
– Ну что ж, доброй ночи, сэр, нам все равно уже пора, – ответил после долгой паузы незнакомец и встал со стула.
Дэн легко улыбнулся и кивнул в ответ головой.
Через пару минут после того, как те двое вышли из паба, к Дэну подошла хостес.
– Будьте аккуратнее, когда будете выходить, – сказала она, забирая меню со стойки.
– Почему я должен быть аккуратнее? – спросил он, в недоумении посмотрев на девушку.
– Те двое могут поджидать вас снаружи, – ответила она серьезным тоном.
– Что случилось? – спросил бармен, выйдя из кухни и зайдя в бар.
– Коллинзы о чем-то шептались, когда выходили, – произнесла она.
Дэн в недоумении посмотрел сначала на девушку, затем усмехнулся и перевел взгляд на бармена.
– Это были местные бандиты, – шепотом произнес он.
– Ничего страшного, мы мирно поговорили, – ответил Дэн.
