К счастью, на пути им никто не встретился – ещё привяжутся, куда и зачем. К парадоксальным идеям приятеля Эрик давно привык, однако другие воспринимали их неоднозначно. И, чтобы не заработать славу сумасбродного пустозвона, Геке понадобились бы реальные доказательства своей правоты. О чём тот, к сожалению, ничуть не беспокоился.
Вблизи корвета тоже ни единой живой души. Обычно реставраторы начинали работать рано, почти сразу после завтрака, но сегодня – особый день: ремонтные работы закончены, народ соберётся здесь лишь перед испытанием.
– Ты видел? – Гека дёрнул приятеля за рукав. – Вон там! Кто-то спрыгнул прямо с кормы!
– Я ничего не заметил.
– Побежали! С такой высоты недолго и ногу сломать. Я не успел разглядеть, кому понадобилось играть роль любовника, застигнутого разъярённым мужем-рогоносцем.
Быстрым шагом они обогнули правый борт и кормовую часть, выйдя на левую сторону, невидимую со стороны Штарндаля.
– Ну, и где твой инвалид? Чтобы с такой скоростью пропасть из зоны видимости, он должен нестись со скоростью гепарда.
– Значит, показалось. Сейчас и сам не уверен, вдруг обман зрения. Плюнем на него, есть более важные дела.
В первую очередь они осмотрели крытую палатку, приспособленную для оружейных работ. Внутри неё, укрытые от непогоды и солнечных лучей, располагались мешки, набитые селитрой, и пакеты с серой. Древесный уголь изготавливали на месте, сжигая сухие ветки, коряги, шишки – в общем, всё попадающееся под руку; пятно потушенного костра чернело на песке на безопасном расстоянии.
– Здесь ловить нечего, – подытожил Эрик, убедившись, что ничего принципиально нового в сравнении с предыдущими визитами на «судоверфи» не прибавилось.
– Тогда милости просим на борт, – согласился Гека, устремившись к трапу.
Передвигаться по палубе пришлось с осторожностью: накануне её обработали лаком, которого не пожалели, подошвы так и липли. Гека тихим незлым словом поминал бригаду маляров, не экономящих казённое имущество. Впрочем, на верхней палубе задерживаться не стали – едва ли кто-либо стал бы устраивать здесь тайный схрон. Осмотрели лишь сваленную в кучу пустую тару из-под лакокрасочных материалов. Несколько полных банок стояло отдельно, здесь же притулились две небольшие канистры с глицерином.
– А его зачем притащили? – с чувством лёгкого недоумения поинтересовался Гека.
– Не знаю. Но, наверное, для чего-то нужен, иначе не стоял бы здесь.
– А если внутри вовсе не глицерин?
– Но как проверить?
– Согласен, никак. Фабричные клейма на месте, и формально претензий никаких. Ладно, выясним потом.
На нижней палубе также задерживаться не стали – по-быстрому осмотрев кубрики и подсобные помещения, направились к лестнице в трюм. Вот тут пришлось пускать в ход фонарик – внутри царила первобытная тьма.
– Где-то поблизости должен быть выключатель. Будь добр, посвети чуть левее. Ага, вот он. Хорошо не догадались смотать электропроводку.
– Потому как мусор ещё не убран, – констатировал Эрик, оглядевшись. – Если и есть где тайник, то здесь.
Они прошлись по килю вдоль всего судна, отбрасывая в сторону попадающиеся под ноги упаковочную плёнку и куски фанеры. Ничего такого, что не вписывалось бы в мирную картину репарационной деятельности их сокурсников. Подозрение вызывали лишь валявшиеся кое-где картонные ящики, по внешнему виду которых нельзя судить о содержимом. Тщетно.
– Опять неудача, – расстроился Гека. – Эх, какая блестящая теория погибла, не вынеся столкновения с гранитной стеной реальности!
– Не всё потеряно, – попытался подбодрить его Эрик. – Скорей всего, контрабанды ещё нет на борту, загрузят перед отплытием. По логике, так спокойнее: меньше шансов, что кто-то на неё случайно наткнётся.
– Возможно, ты и прав, – уныло согласился зачинщик авантюры. – Но не дежурить же тут каждую ночь. Ладно, на всякий случай оглядись прибором. Если чисто, командую отбой.
– Тоже мне, командир нашёлся. Спасибо сказал бы хоть раз за поддержку твоих безумных начинаний. Другой бы просто посмеялся, и в чём-то был бы прав. Исключительно из уважения к тебе – на, бери, смотри сам.
Гека радостно уцепился за магометр – как ребёнок за любимую игрушку.
– Смотри – отчётливый сигнал! Значит, источник где-то совсем рядом! Я правильно соображаю?
– Тут трудно ошибиться. Да, сигнал идёт со стороны лестницы, но не сверху. Нужно посмотреть под ней.
– Но там ничего нет!
– Это тебе так кажется. Расчёт на то и сделан, что специально туда никто не полезет, а от любопытных взглядов и иллюзорной защиты достаточно. Вот и спектр соответствующий, точно такой же, как на входе в алхимическую лабораторию.
– Так давай смахнём иллюзию и посмотрим содержимое тайника!
– А если он пуст? Его создатель сразу поймёт, что явка провалена, и тогда ты его фиг поймаешь. Пробуй на ощупь!
Поскольку в узкое пространство, огороженное лестницей от корабельного борта, больше одного человека одновременно проникнуть не могло, Гека, послушавшись дружеского совета, полез туда первым, прихватив малярную швабру.
